军，不追了？”副将不解，“这可是全歼残敌的好机会！”

“全歼？”尤克冷笑，“进了死亡谷，不用我们动手，老天爷会收拾他们。两万人，能活着走出来的不会超过一千。何必让弟兄们进去冒险？”

副将恍然，又忍不住问：“那万一……万一他们真走出来呢？”

尤克从马鞍旁摘下水囊，仰头灌了一大口，抹了抹嘴：“走出来了，也是半死不活。到时候再收拾，易如反掌。”

他调转马头，望向月亮湖方向。三天前那场大战，此刻想来仍觉心悸。西朝水军在湖中设伏，用铁索沉船堵住出口，然后开闸放水——那是闫回立谋划了整整两个月的绝杀之局。但谁也没想到，司马虢临死反扑如此凶猛，差点让整个计划崩盘。是朱鲨带着水鬼队，用命堵住了最后一道缺口。

草原汉子重英雄。尤克虽然和朱鲨吵过架，但心里佩服那家伙——敢打敢拼，不怕死，对兄弟仗义。

“朱鲨……”尤克低声念叨了一句，忽然从怀中掏出一只皮袋，拔开塞子，将里面的马奶酒洒向大地。

这是草原的祭礼，祭奠战死的勇士。

五千骑兵肃静地看着，无人说话。只有风吹过戈壁，发出呜咽般的声响。

良久，尤克收起皮袋，高举马刀：“回营！”

五千铁骑如黑色洪流，转身向南。马蹄踏起的烟尘久久不散，仿佛为这场惨胜画上一个苍凉的句号。

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五月二十，西朝军开始撤离月亮湖。

许洛指挥工兵营，在湖畔关键位置埋设火药、布置陷阱。按照赵强的命令，既然不要了，就不能留给凌风任何可用的东西。

“将军，所有船只已凿沉，码头炸毁，水闸机关彻底破坏。”工兵校尉汇报。

许洛点点头，手里拿着一张羊皮地图，上面密密麻麻标注着月亮湖周边的地形、水文、暗流。这张图是朱鲨生前亲手绘制的——那家伙大字不识几个，画图却是一绝，每条水道、每处暗礁都清清楚楚。

“朱将军……”许洛轻声叹息。

他与朱鲨合作最多。一个负责工事建造，一个负责水上奇袭，这些年不知配合过多少次。朱鲨总嫌他太谨慎，他总嫌朱鲨太莽撞，但两人心里都清楚，对方是自己最好的搭档。

“将军，火药埋设完毕，是否引爆？”

许洛收起地图：“引爆吧。让弟兄们退到三里外。”

命令传下，工兵们迅速撤离。许洛最后一个离开，站在一处高坡上，望向月亮湖。湖水依旧泛着暗红，湖面上漂浮的杂物已经被清理，但血腥气仍未散尽。

远处传来沉闷的爆炸声，大地微微震颤。湖岸几处关键隘口升起烟尘——那是他们用三天时间修筑的临时工事，现在全部炸毁。

“再见了，月亮湖。”许洛轻声说。

他调转马头，追上正在南撤的大军。队伍绵延数里，伤员用担架抬着，阵亡者的骨灰用陶罐装着，由战友们轮流背负。没有人说话，只有脚步声、马蹄声、车轮声，还有偶尔响起的压抑啜泣。

战争就是这样。赢了，也要付出血的代价。而且很多时候，你赢了战场，却不得不放弃土地。

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五月二十二，河西十二城第一城——金城。

赵强站在城楼上，看着陆续入城的军队。去时两万，归来不足一万二，且大半带伤。城门口，百姓自发聚集，有人递上水囊，有人送上干粮，有妇人看到担架上的伤员，忍不住抹眼泪。

“殿下。”闫回立走上城楼，“各城统计已出。此战我军阵亡八千四百余人，重伤三千二百，轻伤不计。战船损失七成，器械损失过半。但歼敌五万余，击毙敌主将司马虢，缴获辎重、马匹、兵器无数。”

“百姓反应如何？”

“既有欢呼大胜者，也有哀悼亡者者。”闫回立实话实说，“不少阵亡将士是金城本地子弟，城中已设灵堂二十七处，白幡处处可见。”

赵强沉默片刻：“开府库，拨十万两白银作为抚恤。阵亡者家属，免赋税三年。重伤残疾者，由官府供养终身。”

“殿下仁慈，但府库……”

“不够就从我的私库里出。”赵强打断他，“再不够，削减官员俸禄，削减宫中用度。总之，不能让战死者家属寒心，不能让伤者无依。”

闫回立深深一躬：“臣代三军将士，谢殿下恩典。”

赵强摆摆手，目光投向城外。那里正在修建一座新的墓园——靖湖忠烈陵。朱鲨和月亮湖战死将士的骨灰，将安葬在那里。

“丞相，你说我们这样打下去，还能打多久？”赵强忽然问，声音里透出一丝疲惫，“盐壶堡死了四千，月亮湖死了八千。两场仗，折了一万两千精锐。凌风有多少人？百万大军。我们呢？河西十二城，总人口不过八十万，能征之兵最多十五万。”

闫回立没有立刻回答。他走到垛口边，望着城下络绎入城的队伍，良久才开口：“殿下，战争不只是拼人命，更是拼意志，拼谁更能熬。凌风坐拥天下，但他要防的不只是我们——南朝赵鼎文在南方虎视眈眈，北境草原部落时叛时降，朝中还有各方势力倾轧。而我们，只有一条路：打赢，或者死。”

“所以还要继续死人。”

“是。”闫回立转头，目光锐利如刀，“但我们可以让死更有价值。盐壶堡之战，我们向天下证明了西朝能战；月亮湖之战，我们证明了西朝能胜。接下来，该证明西朝能治了。”

赵强眉头一挑：“新政？”

“正是。”闫回立从袖中取出一卷文书，“这是臣拟的《河