个新的小行星上，那也没有什么关系，只要法国还和我们在一起就可以了。”

“应该说是法国和俄国。”铁马斯彻夫伯爵说道。

“对，还有俄国。”塞尔瓦达克上尉赶紧补充了一句。

不过，如果这是事实，如果他们此刻所处的环境真是从地球上分离出来的一块碎片，这块碎片又变成了一个扁扁的球体漫游在太空当中，那么这个小球体的体积是有限的，无论是法国还是俄罗斯，它们的大部分地区恐怕仍留在地球上。英国又何尝不是如此呢？六个星期以来，直布罗陀海峡与大不列颠联合王国的通讯联系已经完全中断了，无论是陆上，还是海上，无论是邮件还是电报。

此外，可以认定古尔比岛就在这个小行星的赤道上，因为它白天和黑夜的长短是相同的，小行星的南北极之间穿过古尔比岛的弧面长度大约只有1160公里，即从古尔比岛到该行星的南极和北极的距离是相等的，大约都是580公里。这一点，如果在地图上将会看得非常清楚，它的北极必定是在法国的普罗旺斯省沿海一带，而南极则在北纬22度的非洲沙漠中。

如果有了以上这些推论，船长助理普罗科普还能坚持他的判断吗？一定要认为这块地方是从地球上分离出来的吗？无论如何，这种说法是行不通的。这样看来，还要再等一些时候才能解释这个问题。不过，普罗科普虽然没有完全发现事实的真相，但是他的推论却向前迈进了一大步，这也是事实。

在越过直布罗陀南部的狭长海峡之后，“多布里纳号”又赶上了好天气。他们在机器正常运行的情况下，顺风行驶，“多布里纳号”径直向北驶去。

我们刚才所说的是北，而不是东，因为西班牙海岸已经完全消失了，至少直布罗陀海峡和阿利坎特之间的一大块地区已经完全消失了。马拉加、阿尔梅里亚、加塔海峡和卡塔热纳都已经不知去向。西班牙半岛的这一部分地区同样沉入了海底。“多布里纳号”一直行驶到昔日塞维利亚所在的纬度，这时呈现在他们面前的不是安达露西亚海岸，而是一个新的大陆。只见这一带海岸到处都是悬崖峭壁，这与他们在马耳他岛看到的景象毫无二致。

在这个地方，大海深深地嵌入了新大陆，形成了一个尖利而又突出的地带，其高耸的山峰本来应该是昔日马德里所处的位置。然后，海岸一直向南延伸而去，昔日的海湾和巴利阿里群岛已经不复存在。

然而，当他们离开原来的航道，准备前去看一看那些较大的岛屿是否还保留着一些痕迹的时候，却发现了一个意想不到的东西。

这时正是2月21日早上八点钟，一位站在船头的水手忽然大叫起来：“海里有一个瓶子！”

或许，瓶子里有些珍贵的文件，能够为这次灾难提供一些解释。

随着水手的叫声，铁马斯彻夫伯爵、塞尔瓦达克上尉以及船长助理普罗科普迅速跑向船头。他们把船开过去，很快就捞起了那只瓶子。

这并不是一只瓶子，而是一个用来存放望远镜的皮套。皮套的封口处小心地涂过封蜡，如果放到海里时间不久，海水应该还没有来得及渗进去。

普罗科普仔细搜寻了一遍，没有在皮套上发现任何商标。封口上的蜡封得很严，因此海水对它丝毫没有影响。封印上有些模糊的印记，那是两个缩写字母：P.R。

“这是什么意思？”

普罗科普除掉封口上的封蜡，然后打开了皮套，从里面取出一张从笔记本上撕下来的普通横格纸，上面歪歪扭扭写了几行大字，这些大字后面还打了很多问号和惊叹号：

加利亚？？？

Ab sole(2)，2月15日为：23600万公里！

1月至2月共走路程：32800万公里。

Va benet！All right！Parfait(3)！！！

“这是什么意思！”铁马斯彻夫伯爵拿着这张纸片反复地看了好几遍，还是迷惑不解。

“我也不明白什么意思。”塞尔瓦达克上尉回答，“不过，可以肯定的是，无论写这张纸条的人是谁，他直到2月15日还活着，因为这张纸条上提到了这个日期。”

“的确如此。”铁马斯彻夫伯爵说道。

这是一张匿名的纸条，没有提供任何来处。上面有拉丁文、意大利文、英文和法文，其中大部分是法文。

“这不可能是一场骗局。”塞尔瓦达克上尉说道，“显然，这张纸条和这次灾难有关。这个人应该在船上观察到了这些变化！”

“不，上尉。”这时，普罗科普说道，“他完全可以用瓶子来盛放纸条，因为瓶子比皮套更安全，更不容易进水。我想，这可能是某位学者孤身一人被困在了某个海边，他希望把自己观测到的结果告诉别人，但由于身边没有瓶子之类的东西，因此才使用了皮套。”

“这不是最主要的。”铁马斯彻夫伯爵说，“现在，最重要的是先搞清楚纸条上的内容。来，让我们从头开始一字一句地分析。首先，‘加利亚’是什么意思？”

“我不知道哪颗行星叫这个名字，至于大小也不敢确定。”塞尔瓦达克上尉答道。

“上尉，”普罗科普说，“在我们进行下一步分析之前，请允许我向你提出一个问题。”

“请问。”

“难道你不认为，这张纸条更有力地证实了我们不久前提出的那种看法吗？我们如今是否正处在一个从地球分离出来的小行星上？”

“也许是吧！”塞尔瓦达克说，“关于形成这个小行星的说法，虽