，这是她真的珍爱之物。”

李文简听着好笑：“一个沽名钓誉之人，为何会是我的朋友？”

这下轮到昭蘅惊讶，她嘴唇微张，不可思议地看向李文简。

他道：“叶将军对祖父、父亲曾有救命之恩，我很感念他的恩德。但叶朝阳此人，心思深沉，算计太多。我和她交情泛泛，怎么算也算不上朋友。”

昭蘅震惊不已，她很少听到李文简用这么尖锐的负面词语评判一个人。她难掩惊讶，弱声：“是小宁说的。”

“昭蘅。”李文简垂目她。

昭蘅茫然不解地看着他。

“有什么话你可以直接来问我，不要轻信他人之言。”

昭蘅没想到他会说这样的话，不禁一怔。

是啊，她一直从别人的口中捕捉到殿下对阿箬真的态度，却从没有问过他。

若殿下知道阿箬真对她的觊觎，会如何处置。

会是讲将她拱手让出，抑或是为她做主？

“殿下。”她迟疑了一下，还是没忍住开口。

“嗯？”李文简侧眸：“你还有什么疑问？”

昭蘅迟疑了下，开口：“那个阿箬真狂妄无礼，陛下和殿下为何对他如此宽容忍让？”

李文简闻言朗声一笑，他牵起昭蘅：“跟我来。”

他宽大的手掌伸过来，握住她的手，取了案上的一盏灯，径直往旁边走去，在一扇墙上站定。

他松开她的手，照亮墙上的一块狼皮舆图：“你看。”

“这是什么？”

“北疆舆图。”李文简将灯递给昭蘅：“掌灯。”

昭蘅一手提着灯，一手护在簇动的火苗下，避免火苗烧及狼皮。

“这里丰京，这里是西河，这里是邺城……”李文简瘦长的手指在舆图上连点了很多处。

昭蘅的目光跟随他的指尖，在舆图上不停移动。李文简看了她一眼，道：“你知道这些是什么地方吗？”

“北疆十八城。”昭蘅脱口而出。

李文简面露赞许之色，点头：“对，是北疆十八城。”

“两百年前，前朝国富力强之际，出兵征战，驱除了盘踞在戎国、狄国，在北疆囤兵拓土，创建北疆十八城，北疆诸多属国纷纷来朝，也由此打通了去往西域的要道。”

“到了前朝末年，宁帝开始，国力日渐衰微，被赶走的戎族、狄族，乃至于各属国蠢蠢欲动，意图将十八城分离出去。及至戾帝当政期间，因其荒诞无道，对北疆的掌控越来越弱，唯靠着和亲上贡维系北疆表面上的和平。到了后来，和亲纳贡也满足不了他们的胃口，便要割地。戾帝为求一息，便将北疆十八城统统割让出去。”

舆图上的北疆十八城，如同一条玉带横亘在东篱北境之上。

“十八城是连接中原和西域的要塞，从这里可以深入中原腹地，也可远达西域诸国。失去十八城，便切断了中原通往更远的道路。宣和一年，父皇派定