枪交叉拦住去路，语气严肃。

汉子连忙陪笑着跳下车，拍了拍手上的煤灰，从怀里掏出一块巴掌大的木牌，双手递上：“军爷辛苦，小的是城南炭行的，奉命给坊里送炭。这是李工头的令牌，您过目。”

守卫接过木牌，仔细查验起来。木牌材质普通，正面刻着“军工坊甲字柒号”，背面清晰印着工头李老二的指印，纹路分明，与备案的完全一致，确是真令牌无疑。

“怎么换人了？”守卫依旧警惕，目光在汉子身上来回扫视，“往常送炭的不是王老五吗？”

汉子脸上露出苦涩的笑容，搓了搓手道：“军爷有所不知，王老五前几日搬炭时不小心摔了腰，现在还躺家里动弹不得。东家急着送炭，就临时让小的顶几天。您看这车上的炭，都是上好的枣木炭，坊里等着用呢，耽误不得。”

守卫朝牛车里瞥了一眼，车上堆满了乌黑发亮的枣木炭，确实是军工坊订购的品种，没有任何问题。他又打量了汉子几眼，见他神色憨厚，双手布满老茧，确实是常年干粗活的模样，便不再多问。

“进去吧。”守卫收回长枪，沉声叮嘱，“记住，只准到西侧的炭料库卸炭，不准乱走乱窜。卸完货立刻出来，天黑前必须离开工坊，否则按奸细处置！”

“是是是，小的记住了，多谢军爷！”汉子连忙点头哈腰，重新跳上牛车，赶着车缓缓驶入工坊。

这个“老炭工”，正是乔装打扮后的东宫侍卫统领高焕。他看似恭敬地赶着车，低垂的眼帘下，双眼却如鹰隼般飞快扫视着坊内景象，将每一处岗哨、每一栋建筑的布局都暗暗记在心里。

军工坊内部的规模远超高焕的想象，被整齐划分成十几个区域，远处传来“叮叮当当”的打铁声，此起彼伏，空气中弥漫着浓郁的煤炭味和金属的腥气。一些穿着统一灰色工服的工匠在各区域间穿梭忙碌，工服胸前绣着不同的编号，显然是按工种划分。

“往左拐，第三个院子就是炭料库，别走错了。”一个守卫跟在牛车旁，高声指引。

高焕连忙应着，赶着牛车缓缓左拐。途经一个敞着门的院落时，他眼角的余光飞快一瞥，只见院内堆放着许多奇形怪状的金属部件，几个工匠正围着一架巨大的弩机忙碌组装——那弩机比他在京城见过的任何床弩都要庞大复杂，箭槽里的弩箭更是粗如小臂，透着骇人的杀伤力。

“看什么看！赶紧走！”守卫察觉到他的目光，立刻厉声呵斥。

高焕心中一凛，连忙低下头，不敢再看，乖乖赶着牛车朝炭料库走去。

卸完炭时，天色已经擦黑，夕阳的余晖彻底消散，工坊内亮起了点点灯火。高焕赶着空车，按照守卫的要求，匆匆离开了军工坊。他没有直接返回落脚处，而是赶着牛车在青州城内绕了好几圈，确认身后没有尾巴跟踪后，才拐进一条偏僻狭窄的小巷。

小巷深处，早已站着三个精悍的汉子，皆是普通百姓打扮，但眼神锐利，身形矫健，正是高焕带来的死士。

“统领，情况如何？”为首的死士低声问道。

高焕抹了把脸上的煤灰，露出原本的面容，眼中精光闪烁：“工坊守卫确实森严，岗哨密布，不过并非无懈可击。我在里面看到了一些东西——萧辰私造的军械，威力恐怕比咱们预想的还要惊人，这绝对是足以置他于死地的铁证！”

“那接下来该如何行事？”另一人死士问道。

“按计划分头行动。”高焕沉声道，语气带着不容置疑的命令，“张三，你乔装成货郎，去贺兰部营地周围转悠，想办法接触那个大祭司乌恩。记住，装成贩卖草原饰物、药材的商人，尽量套话，别暴露身份。”

“李四，你负责查沈凝华。此女住在总兵府东跨院，深居简出，不易接近。你想办法混入总兵府的杂役队伍，或者收买一个府里的丫鬟，务必查清楚她的底细和日常行踪。”

“王五，你跟我继续盯紧军工坊。我观察过，坊里的工匠分三班轮换，子时换班的时候守卫最松懈，这是咱们潜入的最佳时机。咱们得先想办法弄一套工服和令牌，为潜入做准备。”

三人齐声领命：“是！”随后便迅速散去，消失在幽深的小巷中。

高焕独自站在巷口，望着渐渐被夜色笼罩的青州城，眼中闪过一丝阴狠。他深知此行的凶险，也明白太子的手段——成则飞黄腾达，败则满门抄斩。他没有退路，只能成功。

同一时间，总兵府书房。

萧辰正端坐案前，听着手下暗卫李二牛的汇报。李二牛一身黑衣，躬身站在案前，语气凝重。

“殿下，这几天青州城里来了不少生面孔，形迹都十分可疑。”李二牛低声道，“经属下暗中排查，至少有三拨人不对劲。第一拨是四个操着北方口音的货商，住进了城南的悦来客栈，他们白天不做生意，专往军营、军工坊附近凑，晚上就关在房里窃窃私语，行踪诡秘。”

“第二拨是两个自称从云州逃难来的难民，却衣着整洁，手上没有半点劳作的老茧，走路时腰杆挺直，步幅均匀，明显是练家子出身，根本不像流离失所的难民。”

“第三拨最可疑。”李二牛语气愈发严肃，“一个老炭工，三天内往军工坊送了两次炭。属下查了城南的炭行，确实有个叫王老五的炭工摔伤了，但炭行掌柜说，这个顶替王老五的人，不是他派的，是王老五自己找的替工，他根本不认识。属下怀疑，此人是冲着军工坊来的。”

萧辰放下手中的毛笔，指尖轻