做旧；墨迹是普通的松烟墨，干燥程度也符合书写时日；印章的印泥是官府专用的朱砂印泥，颜色纯正，没有造假的痕迹。

他犹豫了。

最终，他决定将书信誊抄一份，原件放回木盒，埋在另一处隐蔽的地方。然后，他立刻让人连夜送出云州，将誊抄件送往京城。

无论真假，这都是足以改变局势的重要情报。至于如何判断，就让主子来决定吧。

三月十一，清晨。天色微亮，薄雾笼罩着云州城。

郑老板带着阿福和另一个随从，装作去灵武县考察皮毛生意的样子，出了城。实际上，他们是要去西边探查盐场的线索，验证之前听到的关于私盐的消息。

在离灵武县二十里的一处山谷里，他们刚走到山口，就听到里面传来激烈的打斗声和喊杀声。郑老板立刻示意众人躲在远处的山石后，悄悄向外张望。

只见山谷里，一队约莫二十人的云州兵卒，正围着几个贩私盐的汉子激烈厮杀。盐贩子手持短刀，拼死反抗，但兵卒们训练有素，配合默契，很快就占据了上风。几个盐贩子接连倒下，剩下的也被团团围住，插翅难飞。

一个黑脸大汉站在队伍最前面，身材魁梧，声音洪亮如钟，正是李二狗——他特意换上了普通兵卒的甲胄，脸上抹了些灰，遮住了原本的模样。

“大胆私盐贩子，竟敢在云州地界贩运私盐，违抗七殿下的命令！”李二狗怒喝一声，手中长刀指向被俘虏的盐贩子，“全部押回去，按律处斩！”

一个盐贩子吓得面如土色，哭喊着求饶：“军爷饶命！我们只是混口饭吃，实在是走投无路了才敢贩运私盐的，求军爷高抬贵手，饶我们一条性命吧！”

“混口饭吃？”李二狗冷笑一声，语气冰冷刺骨，“私盐是朝廷专卖，你们这是挖朝廷的墙角，是在跟七殿下作对！殿下有令，私盐贩子，抓住一个杀一个，绝不姑息！今天谁也救不了你们！”

盐贩子被兵卒们用绳子捆了起来，押着向外走去。地上散落着几个盐袋，李二狗示意手下将盐袋打开，把里面的盐全部倒入旁边的河里。白色的盐粒落入水中，瞬间融化，消失不见。

“都看清楚了！”李二狗对着手下大喝，“这就是贩运私盐的下场！以后谁再敢碰私盐，这就是榜样！”

郑老板等人躲在山石后，屏住呼吸，直到兵卒们押着盐贩子走远，才敢从山石后走出来。

阿福压低声音道：“东家，看来云州确实严禁私盐，之前老钱他们说的都是真的。那咱们还需要继续探查盐场吗？”

郑老板沉默片刻，眼神凝重：“或许是真的。云州的盐，可能确实是从秦州运来的官盐。刚才那些盐贩子被抓，盐被倒入河里，场面做得这么逼真，不像是装出来的。”

他走到河边，蹲下身，掬起一捧水。水中还残留着些许未融化的盐粒，他伸出舌头尝了尝，味道纯正，确实是上好的盐。

“这些盐贩子，可惜了。”郑老板摇了摇头，语气里带着几分惋惜，“这么好的盐，就这么倒进了河里，太浪费了。”

“东家，那咱们还查吗？”阿福又问了一遍。

“查，当然要查。”郑老板站起身，眼神坚定，“但要更小心，千万不能暴露行踪。刚才你也看到了，七殿下对私盐是零容忍，咱们若是被发现，下场不会比这些盐贩子好。”

一行人继续向西走去，但脚步明显放慢了许多，眼神也更加警惕，每走一段路就会停下张望，生怕被人发现。

他们不知道的是，那队“兵卒”在离开山谷后，绕了一个大圈子，又回到了荒石滩军营。李二狗摘下头盔，抹掉脸上的灰，露出了原本的模样。

“虎哥，妥了！”李二狗走到赵虎面前，咧嘴一笑，“郑老板的人看得清清楚楚，连咱们倒盐的细节都没放过，保管他们彻底相信云州严禁私盐了。”

赵虎拍了拍他的肩膀，笑着道：“演得不错，没露馅吧？”

“绝对没有！”李二狗拍着胸脯保证，“那几个‘盐贩子’是刘三从边军旧部里找的好手，演得跟真的似的，哭喊求饶的时候声泪俱下，连额角的冷汗都透着绝望，要不是事先知道是演的，我都差点要上前拉架了。”

“殿下要的就是这个效果。”赵虎收起笑容，语气严肃，“现在，孙掌柜和郑老板那边的假情报都送出去了。接下来，咱们什么都不用做，就等着京城那边收到情报，做出反应就行了。”

三月十二，深夜。云州城早已陷入沉睡，唯有府衙书房的灯还亮着，像黑暗中的一颗孤星。

萧辰坐在案前，听着楚瑶的汇报。

“孙掌柜已经派人将书信誊抄件送出去了，走的是秦州驿道，用的是加急密件，估计不出三日就能送到京城太子手中。”楚瑶躬身道，“郑老板那边，亲眼看到了‘追捕私盐贩子’的戏，已经相信云州严禁私盐，对盐场的探查也变得极为谨慎。另外，他们已经确认布庄的女子就是沈凝华，正在暗中寻找更多能证明她身份的证据。”

萧辰点点头，脸上露出一丝了然的笑容：“很好，一切都在按计划进行。让他们继续查，继续找，不用拦着。但要记住，不能让他们拿到真正的确凿证据——像玉佩那样似是而非的东西可以有，但能直接证明沈凝华身份的铁证，绝对不能让他们碰到。”

“属下明白！”楚瑶应道，随后迟疑了一下，又问道，“殿下，沈姑娘那边……要不要把现在的情况告诉她？她一直不知道咱们的计划，若是不小心露出破绽，就