夜堂确实是一个横跨数国的大组织，以暗杀和情报买卖为生。永王是三年前找上暗夜堂的，出重金请暗夜堂帮他网罗人才、收集情报，为将来的大事做准备。

苟家是暗夜堂在长阳县的据点，家主苟富贵表面上是粮商，实则是暗夜堂的香主。长阳县附近几县都由他负责，收集情报，物色有潜力的年轻人。

“永王到底想干什么？”吴卫国追问。

影九压低声音：“永王想要那个致高的位置。他已经暗中准备了许多年，在江湖上网罗了大量高手，在朝中贿赂大臣。只待合适的时机就要动手了。”

吴卫国心中一震。虽然早有猜测，但得到证实还是让他吃惊不小。这可是谋逆大罪，一旦卷入，就是万劫不复。

“你们考察我，是打算拉我入伙？”吴卫国继续问。

“是的，主人。”影九道，“堂里对主人的评价很高，说主人年纪轻轻就中了案首，又有武功，是难得的人才。打算再观察一段时间，等你中了秀才，永王就会派心腹招揽。”

吴卫国冷笑一声：“要是我不愿意呢？”

影九犹豫了一下，还是老实回答：“按照永王的规矩，不能为永王所用的人才，就要…清除。”

果然如此！吴卫国眼中寒光一闪。这永王真是心狠手辣，顺我者昌，逆我者亡。

不过现在好了，有影九这个内应，他至少不再是睁眼瞎。暗夜堂在监视他，他却已经在对方内部埋下了一颗钉子。

“你回去后，知道该怎么做吗？”吴卫国盯着影九问道。

影九立即明白：“主人放心，我会继续向堂里汇报，但只会说主人是个一心科举的书生，偶尔练武强身，并没有什么特别之处。绝不会暴露主人的真实实力。”

吴卫国满意地点点头。有这个内应，他就能掌握主动权了。

“对了，暗夜堂在长阳县有多少人手？实力如何？”

影九想了想：“连我在内，有三个执事，都是暗劲层次。下面还有十几个明劲层次的好手。苟府里还藏着一位暗劲巅峰的客卿，是永王派来坐镇的。”

吴卫国暗暗吃惊。这阵容，放在长阳县简直就是无敌的存在。幸好他没有贸然行动，否则死都不知道怎么死的。

“好了，你回去吧，免得被人怀疑。”吴卫国摆摆手，“以后每晚来监视时，将重要消息写在纸条上扔给我就可以。”

“是，主人！”影九恭敬行礼，身形一闪，消失在夜色中。

吴卫国独自站在废弃的院子里，望着天上的月亮，心中思绪万千。

这次收服了影九，让他有了反制的资本。但永王和暗夜堂的实力，还是远超他的想象。现在的他，在对方面前就像一只蝼蚁。

“必须尽快提升实力！”吴卫国握紧拳头，“只有突破到化境，才有自保的能力。”

他悄悄回到茶楼，书房里的吴兵还在认真扮演着他的角色。小七送来夜宵时，也真的把吴兵当成了他，细声细气地劝他早点休息。

吴卫国心中感动，这些人都真心待他，他一定要保护好他们。

第二天一早，吴卫国照常去县学上课。但今天，他特意绕道从苟府门前经过。

高大的门楼，威武的石狮，气派非凡。但吴卫国知道，这华丽的外表下，藏着多少见不得人的勾当。

“等着吧，总有一天，我会把你们连根拔起。”吴卫国心中冷笑，面上却不动声色，继续朝县学走去。