卫国在城中房顶上飞跃，来到吴府，见周文萱和苟如花已睡了！

武冬梅在房中打坐。

她是周文萱的心腹，办事机灵，武功也达到了化劲期，等闲十几个汉子近不了身。

“公子放心，奴婢一定送到。”冬梅将信贴身藏好，从后门悄悄出了吴府。

吴卫国站在窗前，望着院中积雪，应该是年后最后一次下雪了。

想到老家长阳县的父亲，长州府帮影无双带儿子的母亲，心中暖暖的！

但愿那些不会用家中人来威胁我！

他忽然想起苟富贵这个大舅子。

那日在苟府，这位权倾朝野的掌印太监，拉着他的手，推心置腹说了许多“心里话”。

“卫国啊，咱家虽是个阉人，可也是人，也知冷暖，也懂恩义。你是如花的夫君，就是咱家的亲人。这朝堂上，明枪易躲，暗箭难防。你年纪轻，有才学，可政治上的事，不是光有才学就够的……”

苟富贵说这话时，眼眶泛红，情真意切。

可吴卫国当时就觉察到，这位大太监的手，冰凉。

那不是体寒，而是一种从骨子里透出来的冷。就像一条毒蛇，哪怕在小，鳞片也是冷的。

苟富贵心里真正想的，恐怕是另一番话…

“凭什么大夏朝就该在夏家延续下去？我累死累活，小心翼翼，还失去了命根子……在别人眼里权倾朝野，可有谁知道太监的苦？一辈子给别人当奴才，看脸色行事……要不是摸透了永昌帝的脾气，靠培养的美女，送给好色的帝王和权臣，哪有今日的掌印太监之位？早成了皇宫内斗的刀下亡魂了……”

“永昌帝已对我起了疑心……他死之前肯定会想法将我秘密处死……现在只能讨好永昌帝，讨好汉王，讨好永昌帝喜欢的吴卫国……等永昌帝驾崩，我同时掌控了东厂、西厂……那时才有机会搏一搏……”

“汉王懦弱，自己又不会经营势力，收买朝中大臣……只有他当太子，自己才有可能活下去……二皇子晋王，三皇子赵王继位，肯定容不下我这个掌印太监……”

所以，苟富贵才会不遗余力地帮他，撮合他与汉王。

因为汉王是他苟富贵活下去的希望。

可一旦汉王登基，还会需要这条老狗吗？

吴卫国嘴角勾起一抹冷笑。

政治这场游戏，人人都是棋子，也人人都想当棋手。苟富贵想利用他，他又何尝不能利用苟富贵？

只是，要小心。

与虎谋皮，一不小心，就会被啃得骨头都不剩。

“卫国，你可知为何历代王朝，多则三百年，少则数十年，必生乱象？”周鸿飞忽然问。

吴卫国沉吟道：“学生以为，一是土地兼并，富者田产千万，贫者无立锥之地。二是吏治腐败，贪官污吏横行，民不聊生。三是外患频仍，耗空国库。四是皇权更迭，党争不断。”

周鸿飞点头，又摇头：“你说的都对，但根子不在这儿。”

“请老师指教。”

“根子在‘人心’。”周鸿飞看着跳动的烛火，缓缓道，“开国之君，知民生疾苦，故能节俭爱民。传至二世、三世，生于深宫，长于妇人之手，不知稼穑艰难，不懂民生疾苦。于是骄奢淫逸，宠信奸佞。上行下效，满朝文武，只知钻营拍马，不知为民请命。地方官吏，只知搜刮民脂，不知造福一方。如此，民怨沸腾，乱象自生。”

吴卫国深以为然。

“所以治国之道，首在治吏。”周鸿飞正色道，“吏治清，则百姓安。百姓安，则天下定。可治吏谈何容易？满朝文武，谁没有门生故旧？谁没有姻亲朋党？动一人，则牵一线；动一线，则动全身。没有雷霆手段，没有壮士断腕的决心，这吏治，清不了。”