李守仁亲自上前，一箱箱翻找。他年过花甲，却精神矍铄，目光如电，一份份试卷飞快翻阅。

半个时辰后，他停下手，从一堆试卷中抽出一份。

正是吴卫国那份。

李守仁当众撕开糊名，露出“吴卫国”三个字。他扫了一眼评语栏朱一鸣写下的“立论偏激，有失中庸”，又仔细看了一遍文章，尤其是漕运那一段。

看着看着，他忽然笑了。

“好一个‘官吏贪墨，层层克扣’！好一个‘严惩沿途豪强’！”李守仁将试卷拍在案上，声如洪钟，“如此切中时弊、条理分明的文章，朱大人竟评为‘有失中庸’？本官倒要问问，何为中庸？是姑息养奸为中庸，还是同流合污为中庸？”

朱一鸣扑通跪倒，浑身发抖：“下官、下官一时糊涂……”

“你不是糊涂，你是胆大包天！”李守仁厉声道，“会试乃国家抡才大典，皇上钦命本官为主考，便是信本官能公正取士。你身为副主考，竟因私废公，刻意打压贤才，该当何罪？”

“大人饶命！大人饶命啊！”朱一鸣磕头如捣蒜。

李守仁却不看他，转身对众人道：“此事本官会如实奏明皇上。至于这份试卷——”他举起吴卫国的试卷，“本官以为，当入前十。诸位以为如何？”

五位副主考中，有二人是李守仁门生，自然附和。另外两人面面相觑，见朱一鸣已倒，也不敢多言，只得点头。

“既如此，”李守仁朗声道，“吴卫国试卷，列入前十，重新评议！”

三月初五，放榜日。

天还没亮，贡院外的皇榜前就挤满了人。有考生，有家仆，更多是看热闹的百姓。人声鼎沸，摩肩接踵。

吴卫国没有去挤。他坐在马车里，在街角静静等待。杨定风挤在人群中，踮着脚张望。

辰时三刻，礼部官员捧着皇榜出来，在万众瞩目下，张贴在墙上。

“放榜了！放榜了！”

人群顿时骚动起来，所有人都往前挤。杨定风仗着宗师修为，轻松挤到了前面。

他从后往前看。

第一百八十八名，不是。

第一百名，不是。

第五十名，不是。

第三十名，不是。

杨定风的心提了起来。公子该不会……

忽然，他听到前面有人惊呼：“快看！第一名，吴卫国！长州府吴卫国！”

杨定风浑身一震，仔细一看，果然看到皇榜第一行正中间，最大的三个字，赫然写着：吴卫国，长州府解元，第一名。

“中了！公子中了！”杨定风转身就往马车跑。

吴卫国在马车里，其实已经听到了外面的欢呼。他闭上眼睛，深深吸了口气。

中了。

会试第一名。

“公子！第一名！您中了第一名！”杨定风冲到马车前，激动得语无伦次。

吴卫国睁开眼，眼中一片清明：“知道了。回府。”

马车缓缓驶离喧嚣。吴卫国靠在车厢上，心中没有太多喜悦，反而涌起一股紧迫感。

会试中了，只是开始。

接下来是殿试，是授官，是真正的朝堂之争。晋王、赵王不会罢休，其他势力也会找上门来。

山雨欲来风满楼。

他掀开车帘，望向皇宫方向。那里，将是他下一站的战场。

而此刻，赵王府内。

“砰！”

一只景德镇青花瓷杯摔在地上，碎成齑粉。

赵王脸色铁青，死死盯着跪在地上的管家：“你说什么？吴卫国中了第一名？朱一鸣那个废物是干什么吃的！”

管家战战兢兢：“王爷息怒。听说……是李守仁亲自查出了朱大人压下试卷，当众将其革职查办，还把吴卫国的试卷列入了前十，重新评论……”

“李守仁！”赵王咬牙切齿，“这个老不死的，处处跟本王作对！”