皇后五十多岁年纪，保养得很好，看起来像四十出头。穿着凤袍，戴着凤冠，雍容华贵。她身边还坐着两个人——一个是汉王，现在的太子；另一个是个五十多岁的中年人，穿着二品官服，吴卫国没见过，但猜得出身份。

“儿臣给母后请安。”安宁公主行了个礼。

“臣吴卫国，参见皇后娘娘，太子殿下。”吴卫国跟着行礼。

“免礼，坐吧。”皇后微微一笑，声音温和。

宫女搬来椅子，吴卫国和安宁公主坐下。有宫女端上茶和点心，摆在小几上。

“卫国啊，”皇后开口，叫得很亲热，“这是你第一次来我宫里，不必拘束。都是一家人，随便些。”

“谢母后。”吴卫国欠身。

汉王这时候开口了，笑着对吴卫国说：“妹夫来了，快坐快坐。自家人，别客气。”

他起身走到吴卫国身边，很亲热地拍拍他的肩：“这几天在翰林院还习惯吗？有什么需要，尽管跟我说。”

“谢太子关心，一切都好。”吴卫国道。

皇后指着那个中年官员：“卫国，给你介绍一下。这是马超云，兵部尚书，也是我的娘家兄弟，汉王和安宁的舅舅。”

马超云起身，对吴卫国拱拱手：“吴状元，久仰大名。”

吴卫国连忙还礼：“马大人客气了。”

“不客气，不客气。”马超云坐下，叹了口气，“说起来，我还要感谢你呢。要不是你扳倒潘晓东一派，朝廷空出来许多职位，我们马家也不会这么快就在朝中站稳脚跟。我也是最近才被皇上破格提拔起来的，本身对军事不是很懂，这兵部尚书的位子，坐得是战战兢兢啊。”

这话说得实在，吴卫国心里对马超云多了几分好感。

皇后接过话头：“卫国啊，你是我的女婿，我们是一家人，有些话就不瞒你了。皇上一直觉得汉王优柔寡断，在朝中缺少势力，所以迟迟没有立他为太子。这次发现你是帝师周鸿飞的关门弟子，又看了你的殿试文章，知道你是个有才能的，才决定将安宁嫁给你。就是想借帝师的人脉和你的才能，为汉王增添助力，这才下决心立他为太子。”

吴卫国默默听着，心中有数，装作才晓得的样子。

皇帝招他为驸马，不只是要用他，更是要为汉王拉拢势力。周鸿飞是皇帝的老师，门生故旧遍布朝野，有这层关系，汉王的太子位就稳多了。

“你也知道，”皇后继续道，“晋王、赵王的母亲都是宠妃，很得皇上喜欢。两人娘舅家的势力强大，又从小培植党羽，是太子最大的威胁。特别是赵王，这次主动请缨北上，明着是去打匈奴，暗地里是想抓住兵权。他手下江湖奇人异士众多，如果真打败了匈奴，掌握了军队……皇上身体又不好，以后这皇位归谁，还真不好说。”

汉王脸色凝重：“母后说得是。赵王这一招狠啊，以退为进。表面上是为了国家，实际上是为了兵权。他要是真立了战功，我在朝中就更加被动了。”

马超云看向吴卫国：“吴状元，你的殿试文章我仔细看了，知道你是朝中少有的懂军事的人才。今天请你来，就是想听听你的看法。赵王这次北上，胜算有多大？”

所有人的目光都集中在吴卫国身上。

吴卫国沉默片刻，开口道：“母后，太子，舅舅，请恕我直言。匈奴铁骑十分厉害，赵王手下那些江湖人士，在单打独斗、刺杀偷袭上可能很强，但对付训练有素的骑兵大军……想靠这些人打败匈奴，简直是痴人说梦。”

他顿了顿，继续道：“我估计，赵王这一去，必败无疑。而且会败得很惨。十万大军，能回来一半就不错了。”

“什么？”马超云脸色大变，“这么严重？”

“只会更严重。”吴卫国道，“匈奴人最擅长野战，来去如风。赵王不懂军事，手下谋士也都是纸上谈兵之辈，到了战场上，肯定会被匈奴人牵着鼻子走。大夏军队硬拼根本不是匈奴铁骑的对手；一旦中了埋伏，就是全军覆没的下场。”

汉王急了：“那怎么办？赵王败了，边关就守不住了。匈奴要是趁势南下，京城危矣！”