“试试看。”

马超云立刻带吴卫国去了工部。工部尚书肖申克听说吴状元要来，亲自出来迎接——这位肖尚书最近被兵部骂得抬不起头，正愁没处诉苦呢。

“吴主事，你可来了！”工部肖尚书拉着吴卫国的手，像见了救星，“你是不知道，下面部队天天骂我们工部，说我们的刀不够快，箭不够准，盔甲不够硬。可我们也没办法啊！那些老匠人，手艺是祖传的，谁也不肯改。我们想改进，可没人懂啊！”

吴卫国安慰道：“尚书大人别急，带我去看看，说不定有办法。”

工部尚书亲自带吴卫国去了兵器制造司。那是一个超大院子，里面几百个炉子烧得通红，上千个匠人正在打铁、铸剑、制甲，叮叮当当的声音震耳欲聋。

吴卫国转了一圈，发现有几个老铁匠手艺特别好——打出来的刀，寒光闪闪；铸出来的剑，削铁如泥；制出来的甲，轻薄坚固。

“这几位老师傅，叫什么名字？”吴卫国问。

工部尚书连忙让人记下名字：王铁锤、张老五、李石头、赵大柱、牛小四。

吴卫国对工部肖申克尚书说：“尚书大人，我想借调这五位老师傅，帮我打造件新式武器。”

“借调？”工部尚书一愣，“这……他们可是我们工部的宝贝，借走了，这里的活谁干？”

“就借几天。”吴卫国道，“我保证，等新武器造出来，工部的名声一定大涨！”

肖尚书犹豫了一会儿，一咬牙：“行！借就借！不过吴主事，你可要说话算话啊！”

“一定！”

吴卫国把五位老铁匠请到制造司一间房内，拿出事先画好的图纸——那是一张炮管的设计图，参照了前世清朝林则徐虎门销烟时用的大炮，又结合这个时代的工艺做了改进。

五位老铁匠围着图纸看了半天，眼睛都直了。

“这……这是啥玩意儿？”王铁锤摸着胡子，“这个铁管子，可这也太粗了吧？”

“这叫大炮。”吴卫国解释道，“里面装上火药，点上引信，就能把铁球打出去，威力巨大，能打几百丈远。”

“几百丈？”五个老铁匠吓了一跳，“弓箭才射几十丈，这玩意儿能打几百丈？吹牛吧？”

“是不是吹牛，造出来就知道了。”吴卫国笑道，“几位老师傅，能不能造？”

五位老铁匠互相看了看，最后王铁锤一拍大腿：“造！为啥不造？这么有意思的东西，一辈子也碰不到一回！吴主事，你说怎么造，我们就怎么造！”

接下来的几天，吴卫国吃住都在工坊里，和五位老铁匠一起研究、试验。画图纸、选材料、铸模、浇铸、打磨……每一步都亲力亲为。

马尚书和肖尚书也天天来看，见他们忙得热火朝天，既好奇又担心。

第六天傍晚，第一门大炮终于造好了。

黑黝黝的炮身，长七尺五，口径半尺，重一千多斤。

“成功了！”王铁锤激动得老泪纵横，“我打了一辈子铁，从来没造过这么大家伙！”

吴卫国也很激动，但他知道，光有炮还不行，还得有火药。

大夏没有火药制造司，但民间有做鞭炮的。吴卫国请马尚书找了几个做鞭炮的匠人，高价请来，又采购了大量火药原料——硝石、硫磺、木炭。

“吴主事，你要这么多火药干啥？”一个老匠人问，“做鞭炮也用不了这么多啊！”

“不是做鞭炮。”吴卫国神秘一笑，“是做比鞭炮厉害一百倍的东西。”