行上述任务的战斗行动，形成空中的对抗。开始时只是后座的射击员用手枪、步枪和机枪在空中相互射击。

5年德国研制出装有射击协调器的福克e.i.飞机。机枪固定在机身头部，穿越机头的螺旋桨旋转面射击而子弹不会击中旋转桨叶。这样，后座的射击员被取消，驾驶飞机和射击都由驾驶员来完成。

这种飞机的出现，从根本上改变了空战的方式，提高了飞机空战能力。从此确立了歼击机武器的典型布置形式。此后，歼击机在速度、高度和火力等方面不断改进。第一次世界大战结束时，歼击机的最大飞行速度达到200公里/时，升限高度达6000米，重量接近1吨，发动机功率169千瓦，飞机配备7.62毫米的机枪。当时着名的歼击机有德国的福克d和e、英国的s.e.5和法国的spad等。第二次世界大战期间，歼击机的最大速度已达700公里/时，飞行高度达11公里，重量达6吨，所用活塞式航空发动机制功率接近1470千瓦。武器则由机枪发展到20毫米的机炮和空空火箭。

瞄准系统已有能作前置量计算的陀螺光学瞄准具。这一时期着名的歼击机有英国的“喷火”式，美国的p51、p47，f4u，f6f，日本的零式，ki43，苏联的雅克3、拉5和德国的bf109、fw190等。第二次世界大战末期，德国开始使用me262喷气式歼击机，最大飞行速度达960公里/时。战后喷气式歼击机普遍代替了活塞式歼击机，飞行速度和高度迅速提高。在19501953年的抗美援朝中，出现了喷气式歼击机空战的场面。

中国人民志愿军空军使用的米格15和美国的f86飞机都采用后掠后翼布局，飞行速度都接近音速（1100公里/时），飞行高度15000米，飞机重量约6吨，发动机推力29420牛。机载武器已发展到20毫米以上的机炮，瞄准系统中装有雷达测距器。带加力燃烧室外的涡轮喷气发动机便于改善飞机外形，歼击机的速度很快突破了音障。60年代以后，歼击机的最大速度已超过两倍音速，配备武器已从机炮、火箭发展为空空导弹。这一时期最着名的歼击机有美国的f104、f4，苏联的米格21和法国的“幻影”iii等。60年代中期，以苏联的米格25和美国的yf12为代表的歼击机的速度超过三倍音速，作战高度约23000米，重量超过30吨。

但是60年代后期越南战争、印巴战争和中东战争的实践表明，超音速歼击机制空战大多是在中、低空，接近音