她往后仰起了头，他便吻了她的嘴唇。为了能吻得更久些，他用手指捧着她的脸颊。不知怎的，这样一来，他自己也处在墙壁和立柜中间的角落里了。她双手搂住他的脖子，紧偎着他，用头抵着他的下巴。

然后俩人跑到花园里去了。

舍列斯托夫家的花园很大，占了四俄亩地。这里生长着近二十棵老槭树和椴树，一棵松树，其他全是果树：樱桃树、苹果树、梨树、野栗树、银色的橄榄树……还有许多花。

尼基丁和玛纽霞默默地在林荫道上跑着、笑着，时而彼此问些不连贯的话，谁也没有回答。花园上空现出半个月亮，在这半个月亮的微弱的光线下，大地上那些含有睡意的郁金香和鸢尾花从黑暗的青草里探出身来，似乎也在请求人们跟它们吐露爱情。

当尼基丁和玛纽霞回到屋里时，军官们和小姐们都已到齐，正在跳玛祖尔卡舞。又是波利扬斯基带领大家跳卡德利尔舞，走遍各个房间，跳完了舞又是玩“运气”牌。晚饭前，当客人们从大厅走进饭厅，只剩下玛纽霞一人和尼基丁在一起时，她便紧偎着他说：

“你自己去跟爸爸和瓦丽娅说吧。我不好意思……”

晚饭后，他对老人说了。舍列斯托夫听完他的话以后，想了想说：

“承蒙您对我和我女儿的关爱，我很感激您，不过，请允许我以一个朋友的身份，君子对君子，而不是以父辈的身份跟您谈一谈。请您告诉我，您为什么那么早就想结婚？只有乡下人才会那么早结婚，那显然是鄙俗，不过您为什么要这样呢？为什么那么年轻就要给自己戴上镣铐呢？还有什么乐趣呢？”

“我完全不年轻了，”尼基丁委屈地说，“我已经二十六岁了。”

“爸爸，兽医来了！”瓦丽娅在另一个房间里喊道。

于是谈话中断了。瓦丽娅、玛纽霞、波利扬斯基送尼基丁回家。当他们走到他家门口时，瓦丽娅说：

“为什么您那位神秘的伊波里特·伊波里狄奇，什么地方都不露面呢？他尽可以到我们这里来玩嘛。”

尼基丁走进屋里时，那位伊波里特·伊波里狄奇正坐在自己床上脱袜子。

“先别躺下，亲爱的，”尼基丁上气不接下气地对他说，“等一等，别躺下！”

伊波里特·伊波里狄奇迅速把袜子穿上，惊恐地问道：

“什么事？”

“我要结婚了！”

尼基丁在自己的同事身边坐下来，惊讶地望着他，好像自己也感到奇怪似的说：

“您想一想吧，结婚！娶玛莎·舍列斯托娃。今天我已经求婚了。”

“是吗？她好像是一位漂亮的姑娘，只是她还很年轻。”

“是的，很年轻！”尼基丁叹口气说，现出有些担忧的样子，耸了耸肩膀，“非常，非常年轻！”

“她在我们的中学念过书，