昏暗灯火。长安的夜，从未如此漫长，也从未如此寒冷。他知道，那些宰相、朝臣，未必比宦官们更有能力或忠诚，但此刻，他必须抓住任何一点可能的力量。李铁崖……这个陌生的名字，这个迅速崛起的藩镇首领，是新的噩梦，还是……一线极其微弱、甚至可能转瞬即逝的曙光？

就在长安皇宫被惊恐笼罩的同时，关中各处的藩镇节府，也因潼关失守的消息而暗流汹涌。

凤翔府，李茂贞很快收到了详细情报。他抚摸着浓密的胡须，眼中闪烁着老辣而贪婪的光芒。“李铁崖……好快的动作。刘鄩也是个废物，洛阳输了不算，连潼关都守不住几天。” 他转向身旁的谋士，“你们说，这李铁崖，是真想学朱三（朱温）挟天子以令诸侯，还是只是来关中抢地盘？”

谋士沉吟道：“太尉，观其檄文，以‘清君侧、奉天子’为名，恐怕所图非小。其势正盛，潼关已下，兵锋直指长安。天子危矣。”

“天子？” 李茂贞嗤笑一声，“那个废物，除了个名头，还有什么用？朱三挟了他几年，也没见挟出个天下归一。李铁崖想挟，就让他挟去。不过……” 他话锋一转，眼中凶光毕露，“长安，是咱凤翔嘴边上的肉！当年某能从朱三手里把天子抢过来，他李铁崖一个后生小子，也想在关中撒野？传令下去，大军集结，向京畿方向移动。但不要急，让李铁崖和长安城里那些阉人、还有韩建、王行瑜他们先斗一斗。咱们，坐山观虎斗，伺机而动。告诉长安咱们的人，该烧的火，再烧旺点！”

华州，韩建的反应则更为谨慎，甚至有些慌乱。他实力不及李茂贞，地盘与长安更近，更易受到直接冲击。“李铁崖居然这么快就打破了潼关……朱全忠的人是纸糊的吗？” 韩建在节堂内踱步，焦虑不安，“李茂贞那边有什么动静？”

“回节帅，凤翔军已在调动，但动向不明，似在观望。” 牙将回报。

“观望？李猫儿（李茂贞绰号）最是狡诈！” 韩建啐了一口，“他肯定想等我和李铁崖拼个两败俱伤，再出来捡便宜！还有邠宁王行瑜，同州刘知俊，这帮家伙，没一个好东西！”

“节帅，那我们……”

“紧闭城门，加固城防！多派斥候，打探昭义军和李茂贞的动向！还有，给长安上表，就说本帅听闻潼关有变，忧心如焚，已整军备武，准备入卫京师，请陛下勿忧！嗯，表文要写得恳切些！” 韩建快速吩咐，这是他的老套路，表忠心喊得震天响，实际行动要看情况。他现在打定主意，绝不做出头鸟，先看看风色再说。

邠州、同州等其他关中大小藩镇，反应大同小异。震惊于昭义军的迅猛，忌惮李茂贞的强势，担忧自身的安危。有的厉兵秣马，有的加强戒备，有的则悄悄派出使者，试图与昭义军或李茂贞联络，为自己寻找后路。一时间，关中大地，人心惶惶，各种暗探、信使穿梭往来，密谋、勾结、背叛，在暗处无声上演。

长安城内，消息是瞒不住的。尽管宫中和官府试图封锁，但潼关失守、昭义大军即将到来的消息，还是如同瘟疫般迅速蔓延开来。市井坊间，流言四起。

“听说了吗？潼关被打破了！守将刘鄩都战死了！”

“可不是！昭义军，就是那个在洛阳打败朱全忠的李铁崖的兵马！凶得很哪！”

“哎呀，这兵荒马乱的，可怎么活啊！当年黄巢贼来，还有李克用、朱全忠他们来，哪次不是烧杀抢掠？这次不知道又要遭什么殃！”

“我听说，那李铁崖是忠臣，是来清君侧，保皇上的……”

“呸！什么忠臣奸臣，当兵的都一样！手里有刀，就是草头王！赶紧收拾细软，出城躲躲吧！”

“往哪躲？四处都是兵！”

恐慌如同无形的潮水，席卷了长安的每一个角落。米价一天数涨，商铺纷纷关门，百姓拖家带口，试图出城避难，但城门早已被紧张的神策军和藩镇兵卒严格控制，只许进，不许出，更增添了恐慌。地痞流氓趁机作乱，偷盗抢劫时有发生，昔日繁华的帝都，弥漫着末日将至的萧条与混乱。

而在一些深宅大院、隐秘的寺庙道观，则是另一番景象。失势的朝臣、不满宦官专权的士人、与朱温有隙的旧官僚、乃至一些看出“奇货可居”的投机商人，暗中串联，窃窃私语。他们分析着局势，揣测着李铁崖的意图，评估着各方势力的强弱，试图在这场即将到来的大变局中，为自己，或者为自己所代表的势力，谋取最大的利益。一封封密信，从长安的各个角落送出，飞向潼关方向，飞向凤翔，飞向华州，甚至飞向更远的汴梁、晋阳、淮南……

潼关的烽烟尚未散尽，长安已然风起云涌。天子、宦官、朝臣、藩镇、百姓……各方势力都被卷入这巨大的漩涡之中，各有各的算计，各有各的恐惧与期盼。

李嗣肱在潼关整顿兵马，清点缴获，安民告示，同时将捷报和关中乱局的情报，以六百里加急，送往已从洛阳开拔、正行进在途中的李铁崖主力。

李铁崖的中军大营，刚刚渡过黄河，进入陕州地界。接到潼关已下、长安大乱的消息，他并没有露出太多喜色，双目之中反而更加沉静。他站在舆图前，看着那座标记为“长安”的城池，手指轻轻敲击着。

“长安……终于近了。” 他低声自语，声音只有身旁的冯渊能听见，“只是这潭水，比某想的还要浑，还要深。”

冯渊捻须，缓缓道：“水浑，方可摸鱼