可能暴露行踪的隐患。经过两日一夜的艰苦跋涉，部队神不知鬼不觉地抵达了沁水北岸一处预先选定的密林之中，距离怀州城已不足三十里。

王琨立即派出最得力的斥候，利用察事房提供的联络方式，与怀州城内暗桩取得联系，获取最新城防情报，并伺机在城内制造混乱。

怀州城（今沁阳），此时还沉浸在一片诡异的平静之中。刺史乃刘经委任的一名文官，守将则是其麾下一名偏将，兵力约千余人。他们已风闻河阳与渑池关系紧张，也知昭义军在东线活动，但认为怀州地处西北，并非主攻方向，戒备并不算十分森严。然而，城内暗流涌动，察事房细作已开始散布“李罕之叛变”、“刘经大军东调”、“怀州孤立无援”等谣言，守军人心惶惶。

王琨潜伏在沁水北岸，像一头蛰伏的猛虎，锐利的目光穿透夜色，紧紧盯着南岸那座轮廓模糊的城池。他在等待，等待河阳方向那注定会响起的、宣告内乱开始的号炮声。整个怀州地区的空气，仿佛都凝固了，充满了大战前夕令人窒息的宁静。声东击西的棋局已经布下，只待那最关键的一子落下。