最精锐的两千士卒，人衔枚，马裹蹄，趁着夜色和雨后泥泞的掩护，悄无声息地运动到北门外埋伏起来。

子时三刻，河阳城北门悄然开启一条缝隙！王琨见状，大刀一挥，埋伏的昭义精锐如同暗夜中扑出的猛虎，迅猛冲入城门！城内接应的降兵同时发难，高喊“昭义天兵入城了！降者不杀！”

沉睡中的河阳城，瞬间被喊杀声惊醒！刘经从睡梦中惊起，闻听北门已失，昭义军入城，知大势已去，在亲兵护卫下，仓皇欲从南门出逃，却被乱军所杀。群龙无首的守军，或降或逃，抵抗迅速瓦解。

而城外的李罕之，被突如其来的喊杀声惊动，起初以为是城内溃乱，大喜过望，立即下令全军攻城。然而，当他的先锋部队冲到城下时，却见城头已换上了“王”字和“昭义”大旗！紧闭的城门上方，王琨顶盔贯甲，冷峻的目光俯瞰着城下。

“李将军！河阳城已为我昭义军平定！多谢将军连日苦战，消耗刘经逆贼！请将军收兵回营，我家李留后，自有封赏！”王琨的声音在夜空中回荡，带着不容置疑的威严。

李罕之目瞪口呆，旋即暴怒，明白自己中了李铁崖的诡计，为他人做了嫁衣！他气得几乎吐血，挥军欲要强攻。但此时他的士卒久战疲敝，而城头昭义军以逸待劳，弓弩齐备。加之河阳城高池深，仓促间如何能下？更别说，王琨麾下还有凶名在外的“虎贲”营。

天渐渐亮了，河阳城头昭义军的旗帜在晨曦中格外刺眼。李罕之望着城头严阵以待的守军，又看看自己麾下疲惫不堪、士气低落的士卒，知道事不可为，再僵持下去，恐怕连全身而退都难。他恨恨地瞪了城头一眼，咬牙切齿地下令撤军，退回渑池老巢。

朝阳升起，照亮了硝烟未散的河阳城。城墙上下，尸横遍野，但城头飘扬的，已是昭义军的旗帜。王琨站在城楼，望着退去的李罕之部队，以及城内逐渐平息的混乱，知道这座控扼黄河津渡、俯瞰东都洛阳的战略重镇，已然易主。鹬蚌相争，渔人终于得利，而昭义军的南下战略，迈出了至关重要的一步。然而，夺取河阳的兴奋很快被更大的忧虑所取代：如何应对即将到来的、来自汴州朱温的滔天怒火？