野利叱独目中闪过一丝感激，抱拳道：“大恩不言谢！他日若有机会，野利叱必报此恩！” 他顿了顿，压低声音，“李留后高义！某可告知将军，晋王……此番败得憋屈！非战之罪，实乃粮尽援绝，又中朱温老狗奸计！此仇，我沙陀男儿记下了！” 说罢，不再多言，示意手下收起粮水，翻身上马，朝着刘琨指引的方向，消失在漆黑的山林中。

类似的情景，在接下来的几天里，在不同的隐蔽接应点重复上演。有时是数十骑，有时是百余骑，皆是沙陀军中真正的精锐，或是与主力失散的部落头人亲卫。他们带着战败的耻辱、对朱温的刻骨仇恨，以及一丝对昭义军“网开一面”的复杂情绪，接过那救命的干粮和指明生路的地图，匆匆北去。张巡和刘琨严格遵循李铁崖的指令：只接应小股精锐，绝不大规模收容；给予有限帮助，指明道路即止；不留任何书面凭证，不留活口证据。

然而，计划总赶不上变化。第七日黄昏，一支规模远超预期的溃兵，约两千余人，打着残缺的“康”字将旗，惶惶如丧家之犬，竟直冲滏口主关而来！看其衣甲，虽残破，却相对齐整，似是成建制的部队。为首一将，年约四旬，面色焦黄，身上带伤，正是沙陀大将康君立！他竟在乱军中与李克用失散，被宣武军咬住尾随追杀，慌不择路，逃到了滏口。

“关上守将听着！我乃晋王麾下大将康君立！速开关门，放我等进去！追兵将至矣！” 康君立声音嘶哑，带着不容置疑的骄横，尽管已是败军之将。

张巡在关楼上看得分明，心中暗叫不好。康君立，这可是沙陀军中排得上号的人物，绝非之前那些散兵游勇可比！放入？人数太多，难以控制，且极易暴露，后患无穷。拒绝？眼看其后方烟尘已起，宣武追兵转瞬即至，若其狗急跳墙，拼死攻关，或是被宣武军趁势夺取关隘，后果不堪设想！

电光火石间，张巡做出决断。他深吸一口气，走到垛口，朗声道：“原来是康将军！末将张巡，奉我家李留后之命镇守此关！非是末将不肯开门，实乃军令如山！然，将军乃沙陀名将，我家主公素来敬仰！岂能见死不救？”

他话锋一转，语速加快：“追兵将至，关前不可久留！请康将军率部，速往关东三里处羊角峪暂避！那里有一处废弃营垒，可稍作喘息！末将即刻命人送来些粮水箭矢，助将军御敌！至于追兵……自有末将应对！”

康君立将信将疑，但身后追兵喊杀声已近，容不得他犹豫。“好！张将军高义！康某记下了！” 他一咬牙，率残部转向东面羊角峪方向奔去。

张巡立即下令：“快！调一都人马，速送十车粮草、二十捆箭矢至羊角峪，交给康君立，什么也别说，送了立刻回关！紧闭四门，全军上墙，弓弩准备！没有我的命令，谁也不许出战，更不许放任何人入关！违令者，斩！”

关上守军立刻行动起来，气氛紧张到了极点。不久，东面羊角峪方向传来喊杀声，显然是宣武追兵咬上了康君立残部。战斗似乎很激烈，但持续时间不长。约莫一个时辰后，一队宣武骑兵耀武扬威地来到关下，为首将领高喊：“关上可是昭义军的兄弟？我等乃宣武军先锋，追剿沙陀溃匪至此！匪首康君立已授首，余部星散！多谢贵军方才未加阻拦！”

张巡在关上拱手，不卑不亢：“将军辛苦了！我等奉命守关，不敢擅离职守，亦不敢妄启边衅。剿匪之事，全赖宣武军将士用命！”

那宣武将领打量了一下坚固的关墙和严阵以待的守军，哈哈一笑，也不再纠缠，带队离去。他们满载着从康君立残部那里缴获的战利品（或许还包括张巡“送”去的部分粮草），心满意足地回去报功了。

关上，张巡缓缓松开握刀的手，掌心全是汗水。好险！一场可能引火烧身的危机，总算以康君立部的覆灭和宣武追兵的退走而告终。而昭义军，似乎什么也没做，只是“严守关防”而已。

溃兵潮持续了十余日，才渐渐平息。滏口关前，留下了少量倒毙的溃兵尸体和无数凌乱的足迹，诉说着那场大崩溃的惨烈。张巡和刘琨严格执行李铁崖的命令，整个过程如履薄冰，有惊无险。

最终统计，经由秘密渠道“送”走的沙陀精锐溃兵，约在八百骑左右，皆是百战余生的悍卒。而拒之门外的溃兵，则数以千计，他们最终或死于追兵，或倒毙荒野，或沦为盗匪。

与此同时，在溃兵潮的混乱掩护下，数支精干的昭义军小队化装成溃兵或山贼，悄然出击，以“剿匪”或“收取买路钱”为名，袭击、吞并了多股完全失去建制、携带少量财货的沙陀或原关中联军的散兵游勇，缴获了不少完好的兵甲、战马，甚至一些军官随身携带的金银细软。更重要的是，从中“招募”了数百名走投无路、愿意改换门庭的精壮士卒，打散后补充进各营。

当最后一支宣武军的游骑巡逻队远远绕过滏口关离去，张巡终于长长舒了一口气。他站在关楼上，望着西面渐渐平息的烟尘，心中百感交集。主公的计策，行险，却成了。昭义军几乎没有伤亡，却可能收获了沙陀精锐的人情（尽管虚无缥缈）、削弱了沙陀军力、缴获了物资、补充了兵员，最关键的是，没有给朱温留下任何干预的口实。

“速将详情，飞马报与主公知晓。”张巡对书记官道，顿了一顿，又补充，“尤其是……康君立部之事，需详尽禀明。” 他望向东方