募集、甲胂制式，由石坚（玄甲营主将）与韩老共掌，石坚主军，韩老主工，同样绝密！三，加征捐税、清理浮财等事，由韩老总揽，账目分明，若有贪墨、激起民变者，立斩不赦！我李铁崖俸禄、节度使用度，先削减七成，充作军资！”

他目光扫过三人：“此非寻常扩军，乃我昭义生死存亡之所系！两千玄甲，必要在一年之内，成军可战！人、马、甲、械，必要最优！为此，可不择手段！”

“诺！”冯渊、谢瞳、韩德让肃然领命。

军令既出，昭义这台战争机器再次以最高效率，同时也是最隐秘的方式，疯狂运转起来。

战马：数支精干的商队，携带着盐引、铁券和沉重的金银，在察事房的掩护下，消失在通往北地草原和太原的商道上。边境榷场，私下里的马匹交易量悄然攀升。潞州以北的山谷中，新建了数处隐秘的牧场，来自各方的马匹在此接受严格的甄选和初步调训。与太原方面的交易最为敏感，冯渊派出了最得力的干员，以多重伪装，通过数道中间人，与沙陀部落中不那么“忠诚”的头人进行着危险的买卖。一匹匹肩高体健、毛色油亮的代北骏马，被混在商队中，昼伏夜出，绕过重重关卡，悄悄运入潞州。

军械：在漳水上游一处人迹罕至的山坳里，来自三州的铁匠、皮匠、弓匠被集中于此，他们与家人被妥善安置在附近的“匠户营”，待遇优厚，但未经许可不得离开。磁州的上好铁料，潞州的优质煤炭，被源源不断运来。炉火日夜不熄，捶打之声不绝于耳。石坚带着幸存的玄甲老兵，与工匠们反复研讨，在缴获的沙陀、宣武骑兵甲和原有明光铠基础上，改进着每一片甲叶的形状、厚度与连接方式，力求在防护、灵活与重量间找到最佳平衡。特制的加长马槊，需要精选积竹木柲，反复刷漆阴干，耗时良久；坚韧的复合骑弓，对材料要求极高；就连马蹄铁，也要求用最好的精铁，由老师傅亲手锻造。

兵员与训练：选拔在极端保密下进行。石坚与副手陈彦（原河东边军骑兵军官，精通骑战）亲自考核。首要标准是忠诚与勇悍，需有同袍保结，家世清白。其次是体魄，需能披重甲驰骋，开强弓，舞长槊。河阳幸存的三百老卒自然成为骨架，被授予中下级军官职务。从“虎贲”营及各边军精选的千余悍卒，以及暗中招募的近百名善骑的胡裔勇士，组成了新的基础。他们被集中在远离人烟的深山营地，与世隔绝。

训练是残酷的。天不亮即披甲负重越野，锤炼体力与耐力。上午是枯燥至极的骑术训练，从控马、慢步、袭步，到马上转向、侧身劈砍、回马刺击。下午是阵列配合，两骑并驰，十骑成行，百骑成阵，学习楔形阵、锋矢阵、鹤翼阵的变换与冲锋。夜间学习旗语、金鼓、辨识方位。伙食是全军最好的，但纪律也最严苛，稍有懈怠，便是鞭笞。石坚与陈彦身先士卒，与士卒同吃同住，摸爬滚打。那三百老卒更是训练的标杆与教官，将河阳血战的经验与教训，融入每一次操练。

如此大规模的秘密行动，纵使再谨慎，也难保完全不露痕迹。战马的异常流动，铁矿煤炭的集中消耗，深山中的隐约人喧马嘶，还是引起了外界的注意。

太原，晋阳宫。

“父王，潞州方向，战马流入异常，多地马市出现不明身份的大宗买主，所购皆上等战马。磁州铁矿产出，有近三成去向不明。潞州西北深山，似有大规模营造，樵夫猎户皆被驱离。”李存信禀报。

李克用碧眼闪烁，冷笑道：“李铁崖这独臂子，看来是疼得狠了，想再造一支铁骑？哼，就凭他那点家底，能练出什么花样？买马？某倒要看看，他能买多少！传令下去，与潞州那边的‘生意’，可以继续做，价格……再提三成！某要用他的钱，来养某的兵！”

盖寓沉吟道：“大王，李铁崖扩骑，其志非小，恐是针对朱温，亦对我河东有所防备。然，其若真能成军，于朱温而言，如鲠在喉。不妨……稍作扶持，令其与朱温互相撕咬。”

“先生所言有理。”李克用点头，“卖马可以，但劣马充数。精良甲胄、弓箭，一概不售。让他慢慢练吧！”

汴州，梁王府。

“大王，昭义李铁崖，近来动作频频。其境内赋税陡增，似在敛财。边境稽查，查获数批试图北上的大宗盐铁，目的地疑似云、朔。更有密报，其似乎在深山之中，秘密操练兵马，疑似骑兵。”谋士李振呈上密报。

朱温双眼扫过，嗤之以鼻：“丧家之犬，惶惶不可终日，搞些小动作罢了。骑兵？岂是人人可练？没有良马，没有甲胄，没有经年累月的操演，不过是骑马的步兵而已！传令杨师厚，给某盯紧河阳对面，若其敢有异动，即刻剿灭！再派些得力人手，混入潞州，给某查清楚，他到底在搞什么鬼！”

冬去春来，夏尽秋至。深山营地中，两千玄甲骑士已初具规模。尽管战马尚未完全到位，甲胄还在陆续打造，但基本的队列、骑术、战术训练已步入正轨。这一日，李铁崖在冯渊、谢瞳、韩德让的陪同下，秘密莅临校阅。

校场上，寒风凛冽。约千五百骑已初步配齐马匹（部分为训练用马），披挂着简易的训练皮甲，列成三个方阵，肃然无声。虽然装备不全，但那股历经严格筛选和残酷训练凝聚出的肃杀之气，已令人心悸。

石坚披甲立于阵前，见李铁崖至，抱拳行礼，随即转身，令旗挥动。

鼓声