制的散兵游勇，与趁火打劫的地痞无赖、以及被恐惧与绝望驱使的乱民混杂在一起，开始冲击府库、官衙、富户宅邸。抢掠、纵火、杀人、奸淫……人间惨剧在镇州的大街小巷同时上演。往日繁华的街市沦为火海，哭喊与狂笑交织，俨然一副末日景象。

李蔼、李公佺虽有心弹压，然其兵力在对付石君立时已折损不少，更需分兵把守要害，防备汴梁，一时间竟难以控制全局。况且，他们自己心中也充满了对未来的恐惧与不确定，部下军纪亦是堪忧，不少士卒也加入了抢掠的行列。

“大人，东市粮仓被乱民打开了，正在哄抢！”

“西城守备营叛变了，正在攻打武库！”

“节度府……节度府被一伙来历不明的黑衣人攻入，留守官吏非死即逃，府库被劫掠一空！”

“城中多处火起，水龙队早已溃散，无人救火！”

坏消息如同雪片，几乎将李蔼淹没。他站在临时占据的一处高楼上，望着城中四处升腾的浓烟与火光，听着隐约传来的哭喊与厮杀，脸色惨白，冷汗涔涔。他知道，镇州，完了。无论最后谁能控制这座城，留下的也只是一片废墟与仇恨。而他李蔼，这个野心勃勃的“聪明人”，此刻却感到前所未有的无力与恐惧。投靠汴梁？朱温会如何对待他这只失去价值的“鹰犬”？自立？以如今这烂摊子，能撑几日？沙陀、昭义……还有那些虎视眈眈的军阀，谁会放过这块肥肉？

“传令……收缩兵力，集中防守粮仓、武库及几处要隘！其余地方……暂且顾不上了！” 李蔼咬牙下令，声音带着颤抖，“再，派人……不，某亲自写信，给汴梁杨师厚，给沙陀周德威，给昭义……给任何可能派兵‘平乱’的人！就说城中奸细作乱，局势失控，请他们速发义兵，入城靖难，保境安民！只要他们肯来，一切条件……皆可商议！”

这已是近乎绝望的呼救，也是将成德主权彻底出卖的信号。

与镇州城内的炼狱景象相比，城东南的汴梁大营，却显得异常“平静”。杨师厚稳坐中军，听着斥候流水般报来的城内乱象，脸上没有丝毫波澜，只有眼中偶尔闪过的一丝冷酷与满意。

“石君立死了，张文礼也死了。李蔼成了孤家寡人，镇州已是不设防的废墟。”副将略带兴奋地道，“大帅，此时正是我军入城，一举而定成德的大好时机！迟则生变，恐沙陀或昭义插手！”

杨师厚却缓缓摇头：“不急。让他们再乱一会儿。城越乱，人越疲，心越散，我军入城后的阻力便越小，伤亡也越小。李蔼的求救信，不是来了吗？那就告诉他，我军即刻整备，不日入城‘平乱’。让他稳住残局，打开城门，并备好劳军物资。同时，以梁王名义，发布安民告示，就说王师不日入城，只诛首恶，胁从不问，定当恢复秩序，保全生灵。将告示多抄写，射入城中。”

这是典型的“先声夺人”，既安抚城内可能残存的抵抗意志，又将主动权牢牢抓在手中，更给了李蔼一丝虚幻的希望，让其继续“维持”，消耗最后的力量。

“那沙陀、昭义方面……”副将问。

“沙陀周德威在赵州，距此尚有距离，且其新败未久，兵力未复，仓促间难以大举来争。然，不可不防。加派游骑，扩大警戒范围，尤其是西北、正北方向。若其小股来袭，可击之；若其大军出动，则据营固守，同时飞报梁王。”杨师厚冷静分析，“至于昭义李铁崖……其军远在洺西，中间隔着混乱的成德西部与太行余脉，难以迅速干预。且其人用兵谨慎，不见兔子不撒鹰，此刻镇州这块烫手山芋，他未必敢接，也未必接得住。不过，也要提防其暗中搞鬼，或与成德某些残部勾结。告诉我们在成德西境的眼线，盯紧了，有任何异动，立刻来报！”

他顿了顿，补充道：“再，以八百里加急，禀报梁王，镇州已乱，时机成熟，请示王师入城具体方略及善后事宜。请梁王速定成德留守人选及分镇之策。”

赵州城外，沙陀大营。周德威也接到了镇州大乱、石君立、张文礼皆死，李蔼求救的急报。他召集众将议事，帐中气氛颇为微妙。

“周将军，此乃天赐良机！” 李嗣昭兴奋道，“镇州无主，军民惊惶，汴梁军虽近，然其必待城乱至极方入，以收渔利。我军可速发精骑，绕过汴梁军警戒，直扑镇州！以‘为张文礼老将军报仇，平李蔼之乱’为名，抢先入城！只要控制镇州，成德中枢便入我手，届时挟天子以令诸侯，可收成德余部，实力大增！”

“不可！” 另一员老成持重的将领反对，“汴梁杨师厚数万大军屯于城下，虎视眈眈。我军若此时南下，必与其正面冲突。我军新败，兵力未复，实无必胜把握。且镇州经此大乱，残破不堪，纵使得之，亦需耗费巨力安抚，反成累赘。不如坐观其变，待汴梁入城，与成德残部、乱民纠缠消耗，我军再伺机而动，或攻其必救，或袭扰其粮道，岂不更妙？”

周德威沉吟不语。他何尝不想趁乱取利，为王镕、张文礼报仇，更扩张沙陀势力。然李嗣昭所言风险太大，老将所言虽稳，却可能坐失良机。更重要的是，大王（李存勖）的旨意，是“伺机而动，乱中取利，然不可浪战”。

“李蔼求救，是真是假？是诱敌之计，还是真已山穷水尽？” 周德威缓缓道，“传令，多派精锐斥候，潜入镇州左近，详查城内乱象、各股势力虚实，以及汴梁军动向。再，遣一能