大的石块裹挟着凄厉的风声，划破清晨的薄雾，狠狠砸向怀州城墙！砖石碎裂，烟尘弥漫，守军被砸得血肉横飞，惨嚎不断。

与此同时，数千弓弩手在盾牌掩护下，逼近城墙一箭之地，仰天抛射，箭矢如蝗虫般遮蔽了天空，然后暴雨般倾泻在城头，压得守军抬不起头。

“攻城队，上！” 督战的将领厉声嘶吼。

数以千计的昭义军士卒，扛着云梯，推着冲车、巢车，如同决堤的潮水，呐喊着涌向怀州城墙！冲在最前的，是身披重甲、手持巨盾的敢死之士，其后是轻甲敏捷的登城锐卒，再后是源源不断的后继部队。

“金汁！滚木！礌石！给老子砸！” 张归厚亲临东门，双目赤红，声嘶力竭地指挥。滚烫的金汁（熔化的金属液，此处或为沸油、粪水等）从城头泼下，浇在攀爬的昭义士卒身上，顿时皮开肉绽，惨叫着跌落。巨大的滚木礌石顺着云梯砸下，连人带梯一并摧毁。守军弓弩手也从垛口后拼命还击，箭矢带着死亡的气息，不断将昭义军士卒钉死在冲锋的路上。

战斗从一开始就进入了白热化。怀州守军毕竟久经战阵，在主将督战下，爆发出了顽强的战斗力。昭义军虽悍勇，且有器械优势，然仰攻坚城，伤亡急剧增加。东门、北门外的护城河，很快被双方士卒的尸体与残破的器械填塞，河水染成暗红。

王琨立马于中军高台，面沉似水，对前方的惨烈伤亡视若无睹。他知道，攻城战本就是消耗战，比拼的是意志、决心与后备力量。他手中兵力占优，士气正旺，更重要的是，他相信怀州守军的意志，撑不了太久。

“传令，炮车集中轰击东门城楼与两侧马面！弓弩手，覆盖射击，压制城头反击！第二波攻城队，上！告诉儿郎们，先登者，赏千金，官升三级！怯战者，后队斩前队！” 王琨冷声下令，毫无动摇。

第二波、第三波攻势接踵而至，如同永不疲倦的海浪，不断冲击着怀州城墙。昭义军士卒前赴后继，踏着同袍的尸骨，疯狂向上攀爬。城头守军也杀红了眼，刀砍、枪刺、箭射、石砸，用尽一切手段抵抗。双方在城墙、城门洞、甚至云梯顶端，展开了惨烈无比的拉锯与白刃战。每时每刻，都有生命在怒骂、惨叫与金属碰撞声中消逝。

战至午时，昭义军付出了近两千人伤亡的代价，依然未能破城。然怀州守军亦损失惨重，预备队几乎耗尽，滚木礌石、箭矢火油即将告罄，士卒疲惫不堪，更致命的是，一种绝望的情绪，在久候援军不至、敌军攻势似乎无穷无尽的煎熬中，悄然蔓延。

就在这时，西南方向，烟尘大起！一支约三千人的兵马，打着“李”字旗号，自河内方向疾驰而来，出现在怀州西南郊野，并迅速向城墙逼近！正是李恬接到王琨急报后，自河内派出的策应偏师！

这支生力军的出现，成了压垮怀州守军心理防线的最后一根稻草。

“援军！是昭义的援军！”

“河内……河内也丢了？”

“我们被包围了！守不住了！”

绝望的呼喊在守军中此起彼伏。西南城头的守军首先动摇，开始出现溃逃。张归厚虽厉声弹压，斩杀数名逃卒，然兵败如山倒，颓势已难挽回。

恰在此时，昭义军集中炮石，终于将东门城楼轰塌一角，守楼将领非死即伤。王琨见状，亲率最后预备的五百牙兵（精锐），猛扑东门！

“儿郎们，随某破城！杀！” 王琨须发戟张，手持长刀，身先士卒，冒着如雨箭矢，冲向残破的东门。主将如此悍勇，昭义军士气大振，发出震天怒吼，发动了开战以来最猛烈的冲击。

东门守军在内外交困、主将亲临的猛攻下，终于崩溃。吊桥被放下（守军已无暇拉起），城门在冲车最后一次撞击下，轰然洞开！

“城破了！东门破了！” 绝望的哀嚎响彻全城。

王琨一马当先，率军涌入东门，与残存的守军展开惨烈巷战。与此同时，北门也在持续猛攻下摇摇欲坠，西南方向的昭义偏师也开始攀城。

张归厚知大势已去，在亲兵拼死护卫下，欲从尚未被攻的南门突围。然而，南门外亦有昭义游骑封锁，突围失败。眼见昭义军已如潮水般涌入城内，四处追杀，张归厚悲愤长叹，不愿被俘受辱，于街巷之中，横刀自刎。主将一死，怀州守军彻底瓦解，或降或散。

至二月初二申时，经历六个时辰的惨烈攻防，怀州城，陷落。昭义东路军大将王琨，以过人的胆略与决断，将“疑兵”打成“主攻”，在河阳大捷的鼓舞下，趁汴梁援军未至、守军惊惶之际，以伤亡近三千的代价，悍然夺取了这座河洛东北门户重镇。

怀州陷落、张归厚自刎的消息，如同第二记重锤，狠狠砸在刚刚因河阳失守而惊怒交加的汴梁中枢。朱温接到急报，几乎气得吐血。

“废物！都是废物！李唐宾废物！张归厚也是废物！一日之间，连丢河阳、怀州，某的东北门户，洞开矣！” 朱温在梁王府中暴跳如雷，案几被掀翻，器物砸碎一地。河阳之失已痛彻心扉，怀州再陷，简直是在伤口上撒盐，更意味着昭义兵锋已直逼洛阳城下，太行与黄河之间的广阔地域，近乎易手。

堂下文武，鸦雀无声，人人面色灰败。敬翔颤声道：“大王息怒……当务之急，是速令葛从周将军加快进兵，务必收复河阳，稳住阵脚！同时，需严防昭义军自怀州西进，威胁洛阳！”

“葛从周现在何处？！” 朱温厉声喝问。

“葛