望向严旭亭，只见他一脸殷切，对着自己拱手行礼道：“家父听闻三爷有女，特命侄儿带来白银万两、锦缎千匹、玉壁十双……”

　　“行了，当我卖女儿呢！”齐子慨挥手示意严旭亭闭嘴。既然不是找上自己，想来可免嫂子一顿叨念，他心上石头落了地，立时有了主意，回道：“我这女儿才十六，不急着婚嫁。再说，我在江西义助了彭小丐，华山要追究起来，她也是仇名状株连的对象吧？”

　　严旭亭忙道：“彭小丐又不在这。崆峒与华山联姻，两边交好，株连本就可免，只望三爷大度，莫要计较才好。”

　　齐子慨道：“听上去，要是我不把闺女许配给你，你华山还得跟我计较了？”

　　严旭亭道：“华山也不想伤了与崆峒的和气，无论三爷许不许，江西的事揭过就是。”

　　齐子慨素来不喜华山蛮横，小房年纪小，身份又特殊，于是道：“我这女儿什么都不懂，还得多管教几年，我也舍不得，白费三公子跑这趟啦。”

　　高氏问齐小房道：“多大年纪了？”

　　齐小房嚅喏道：“十六。”

　　高氏道：“也不算小了。”

　　严旭亭忙道：“先定了亲，明年再迎娶也是行的。”

　　齐子慨道：“那明年再来提亲吧。”

　　严旭亭起身走到齐子慨面前，单膝跪地，道：“三爷，江西的事是华山丐帮与彭小丐的事，严旭亭身为人子，领受父命，自当尽力完成。您是当今独一无二的大侠，讲究是非公义，我也不说我堂而皇之，问心无愧，但要说我错，门阀斗争从来都是成王败寇，无关是非，您非要拿这事挤兑我，我连冤都喊不得。但我对令嫒一见倾心，不能不辩，还望三爷成全。”

　　齐子慨见他态度郑重，眼神诚恳，稍有动摇，但想到严家声名狼藉，若是得知小房过去遭遇，眼下这真心实意指不定就都化成了厌憎。高氏见他不语，问小房道：“小房愿不愿意嫁给严公子？”

　　她只道小房不过是个养女，严旭亭一表人才，又是九大家嫡子，身份尊贵，又亲自前来求亲，小房断无不允之理。哪知小房于世事多半不知，富贵家世一表人才什么的对她都无意义，只是一脸疑惑地问道：“什么是嫁？”

　　齐子慨道：“就是跟他过一辈子，他照顾你，你照顾他。”

　　小房噘起嘴道：“小房有义父了。这人很坏，想害义父，小房不要照顾他，也不要他照顾。”

　　严旭亭面露尴尬。高氏看齐小房浑然不知体统，言行失礼，喝道：“小房，说什么胡话呢！”

　　齐小房最怕受人喝叱，虽然胆子已比以前大了许多，仍禁不住身子一缩。齐子慨陪礼道：“嫂子，这孩子怕生，不懂事。”

　　高氏道：“这事又不是孩子做主，三爷你允便允了，华山又不辱没了你女儿。”

　　齐子慨摇头道：“我今年初才带她回来，还没养熟就要嫁，舍不得。明年再说，明年再说。”

　　高氏怒道：“说什么胡话！你当女儿是畜生，还等养熟了再杀？”

　　齐子慨不想在外人面前与嫂子争辩，只道：“行了嫂子，这事先按下。”

　　严旭亭本知这趟求亲困难，此刻遭拒，又是失落又是恼怒，起身道：“三爷不愿割爱，侄儿也不便强求，就此告辞。”

　　高氏道：“妾身送严公子一程。”

　　严旭亭只是推却，高氏仍送他到门口，低声道：“这事我再劝劝三爷，公子明年派个人来问，许就成了。”

　　严旭亭听了这话，精神一振，喜道：“多谢掌门夫人。”

　　严旭亭走后，高氏甚是不满，埋怨道：“华山怎么了？你连严公子都不嫁，这女儿打算嫁谁？”又道，“她要是你亲生的，说舍不得也就罢了，不过是认养的，还不到一年时间，年头还在山里流浪，年底就在华山享福，这福份还不够？严家就算有些不厚道，那也是对外人，对自己人可好着呢。”

　　齐子慨不便说出小房身世，只得道：“我这闺女长得漂亮，嫂子还怕她嫁不出去？”

　　高氏知道这小叔脾气性格，忍着怒气，话锋一转，又道：“你女儿的事先不说了，你自个呢？听说你去了趟青城，沈家有个闺女出名美貌，你见着了？”

　　齐子慨忙道：“见着了。楚夫人是我旧交，之前称兄道弟，现在要叫伯母，这口我改不了，还是算了。”

　　高氏骂道：“你要娶了诸葛焉的女儿，他还得叫你一声岳父！这种事还少见了？”

　　齐子慨撒谎道：“总之人家没提，我也不好涎着脸去求。”又问小房道，“走了一天，小房累不累？”

　　齐小房点点头，齐子慨忙道：“嫂子，我这累了一天，先走了。”他起身就走，小房连忙跟上。刚到门口，两名少年正好走入，见着齐子慨，齐声喊道：“三叔！”

　　这两人正是齐之松、齐之柏兄弟。齐之松十九，齐之柏十七，齐之松身长六尺有余，齐之柏还要高上一些，颇见英气。两人打了招呼，见着齐小房，都是一愣。

　　齐子慨介绍两人，又要齐小房打招呼，安置小房休息后，这才去见了朱指瑕，提及派间谍往关外之事。

　　“三爷的意思，是要往关外派死间？”朱指瑕问。

　　“不是死间，是生间。”齐子慨道，“现在不同往时，我们得探听蛮族的密谋，甚至查出蛮族派来关内的奸细，还得活着回来。”

　　朱指瑕沉吟道：“这凶险非常。自从李慕海之后，我们再没派过死间出关。这人必须智勇过人。蛮族探子