与人类有着一致的根本利益——解除威胁。

时间在寂静中流逝，每一秒都显得格外漫长。

莱茵哈特、芽衣、梅比乌斯、华、异界的来客们……所有人都屏息凝神，等待着凯文的决定。

终于，凯文缓缓开口，声音依旧平稳，没有丝毫波澜，却带着一锤定音的、不容置疑的重量：

“可以。”

“我同意你的条件。你可以加入潜入小队，并在我们约定的、特定的研究及行动节点，拥有独立行动权。”

“但是，”凯文的目光骤然变得无比锐利，如同亘古不化的冰封核心中迸射出的极致寒光，穿透屏幕，牢牢锁定冯·内古特……

“你的所有独立行动，其前提和底线是，绝对不能影响、阻碍或破坏核心任务的最终完成——即成功夺取权限、解除‘塔’对现实世界的威胁。这是唯一的、绝对的底线……”

他的语气变得更加冰冷，带着如有实质的警告：“如果我发现，你的任何行为，无论出于何种目的，危及到任务核心，或者对潜入小队成员的安全、对人类文明的存续，存在根本性的、不可逆的威胁……”

凯文没有说完，但那骤然弥漫开来的、仿佛连空间都能冻结的冰冷杀意，让隔着屏幕的冯·内古特都下意识地收敛了嘴角那丝若有若无的笑意，眼神变得格外深沉和严肃。

冯·内古特与凯文对视了数秒，仿佛在进行最后的确认。

最终，他脸上重新露出了那个意味深长、让人无法看透的笑容，缓缓说道：

“很公平的条件，凯文先生。那么……”

“合作愉快。”

……………………

这里，是概念的尽头，是存在的边缘。

无尽的虚空中，弥漫着一种超越人类理解的“空无”。

并非缺乏光线的黑暗，而是从根本上就不存在“光”这一概念，也不存在任何意义上的恒星或发光体。

这里是连神明都曾遗弃、或者从未踏足过的绝对荒芜。

是那支撑着无穷世界海的「虚数之树」所笼罩的无限疆域中，最为遥远、最为枯寂、能量最为稀薄的一片「叶子」。

而此地，更是这片已然位于树冠末梢的「叶子」所能延伸到的最终极限，是整个浩瀚「树海宇宙」公认的、最偏僻、最不被关注的角落。

它与那孕育着无限可能与奇迹的「虚数空间」处于同一层级，却走向了另一个极端——这里是纯粹的无尽虚空。

没有物质。

没有能量。

没有时间流逝的实感。

甚至连最基本的引力波纹，在这里都寻觅不到踪迹，仿佛宇宙的基本法则在此地也陷入了沉睡，或者干脆从未生效。

一片绝对的、令人心智崩溃的漆黑，是真正意义上万籁俱寂、万物归墟的虚无。哪怕是一个最微小的、活跃的基本粒子，在此地都是奢望，是违反“规则”的异端。

谁也无法丈量这片无尽虚空究竟有多么庞大。百万光年？那或许只是它微不足道的一隅。百亿光年？

可能尚未触及它的腹地。

万亿光年？或许仍非其全貌。

这是一个连“距离”概念本身都显得苍白无力的地方。

有任何已知文明的探测器敢于、或者说有能力抵达这里吗？

答案几乎是否定的。这并非技术壁垒，更像是一种维度上的隔绝与意义上的放逐。

唯一可以确定并用以锚定认知的是：即便是宇宙中那些足以容纳数万个银河系的、被称为“巨洞”的庞大虚无空间，在这片无尽虚空面前，其尺度也渺小得如同浩瀚沙海中一颗微不足道的沙粒，对比着无垠的星空。

而就在这片绝对的“无”之中，存在着一个“有”。

那便是这片遥远的「叶子」，以及连接着它、如同纤细生命线般、从更主要的枝干延伸而来的一层薄薄的、几乎难以察觉的枝芽。这枝芽顽强地穿透了虚空的隔绝，输送着来自「虚数之树」主干的、宝贵到难以想象的能量与存在性支撑。

正是这一点点维系，使得这片「叶子」及其承载的世界，成为了这片无尽虚空中唯一的、孤悬于亿万万兆京光年寂灭之中的“岛屿”！

试想，在地球上，一片无主的、资源丰富的海洋岛屿，都足以引发国家间的激烈争夺与血流成河的冲突。

那么，在这尺度以光年计、代表着文明延续火种与无限可能的宇宙“岛屿”面前，又怎么可能指望它能够永远偏安一隅，不被觊觎？

战争的痕迹，以最残酷、最宏大的方式，铭刻在这座“岛屿”的外围。

无穷无尽的、形态各异的巨大异族尸骸，如同废弃的星辰垃圾场，堆积、漂浮在虚空与「叶子」能量场的交界地带。

它们的大小悬殊得令人瞠目：最小的，其体积也堪比一颗行星；而最为庞大的那些，其体型甚至可以与宇宙中那些处于主序星阶段末期的超巨型恒星相媲美！

这些庞然巨物即便早已死亡了不知多少悠久的岁月，它们残存的尸骸依旧散发着令人心悸的、浩瀚如汪洋般的恐怖威压与能量余波，仿佛它们生前的怒吼与不甘依旧在虚空中回荡。

这里的尸体太多了，多到令人绝望。随便选定一个方向，向外飞行数光年，沿途所见都将是这些巨大、狰狞、死寂的形体。它们有的拥有巨大的、即便死去依旧残留着疯狂与怨毒色彩的独眼……

有的则是瘦骨嶙峋、仿佛被抽干了所有生命精华的干瘪躯壳；还有一些被厚重、扭曲的紫黑色外骨骼所包裹，内部是仍在微微蠕动、散发着不祥气息的血肉集合体；动辄数百公里、甚至数千公