。

是巧合路过的江湖人物多管闲事，还是…她另有连自己都不知道的隐藏力量？

亦或是。

其他兄弟……甚至父皇那边的人？

这个念头让他脊背窜起一股凉意。

如果真是父皇的后手…那自己这番动作，岂不是早已落在某些人眼中？

但箭已离弦，再无回头路。

武曌必须死。

而且必须死得合情合理。

最好是在江湖仇杀，或意外病故的遮掩下。

一旦她回到京城。

或者哪怕只是将遇刺的消息，活着带回去，以父皇近年来对她超乎常理的关注，必定会掀起惊天调查。

蛛网虽隐秘，但未必经得起皇帝倾力的挖掘。

他走回书案前，铺开一张特制的薄纸，提笔蘸墨，笔走龙蛇，写下一道新的命令。

字迹凌厉如刀。

“不计代价，清除目标。客栈内外，鸡犬不留。制造匪患假象。五日为限，逾期则‘影部’自裁，尔等家小同罪。”

写罢。

他取出一个小巧的铜管。

将纸条卷起塞入，封上火漆。

盖上只有蛛网核心成员才识得的独特印记。

推开窗。

发出一声低沉的、模仿某种夜枭的呼哨。

片刻。

一道几乎融入夜色的黑影悄无声息地落下，接过铜管，旋即又如鬼魅般消失在重重殿宇的阴影里。

周珩关上窗，将凛冽的寒风与无边的杀意一同关在窗外。

殿内重归暖意。

他的心却比刚才更冷、更硬。

他坐回铺着白虎皮的宽大座椅，手指轻轻敲击着光滑的扶手。

“武曌……我的好妹妹，要怪，就怪你生错了女儿身，却又偏偏不安分，碰了不该碰的东西。

这武德殿……这大周的江山，从来就不是给你准备的。”

他望向墙上悬挂的一幅巨大舆图，目光掠过北方蜿蜒的边境线，掠过南方标注着蛮部躁动的区域。

最后落在帝国心脏，商城的位置。

“内忧外患，父皇，你老了，心也软了。这乾坤，需要真正有力、且合乎祖法纲常的手来执掌。清除异数，正是为了稳固这江山社稷。”

殿外，风雪似乎更急了。

呜咽的风声穿过宫殿的飞檐斗拱，仿佛无数冤魂在哭诉。

养心殿。

夜已深得如同化不开的浓墨，浸透了宫闱的每一寸飞檐与雕梁。

偌大的殿宇空旷得近乎森然，唯有御榻旁一盏孤零零的银质鹤形烛台，擎着一豆微弱的烛火，颤巍巍地照亮榻前一片不大的空间。

光影边缘，无尽的黑暗沉沉压来，仿佛随时要将这最后的光明吞没。

明黄色的帐幔低垂。

空气中弥漫着浓重的药味。

以及一丝难以掩盖的、属于衰败躯体的酸朽气息。

榻上。

一位身着玄黄寝衣的老人半靠着。

那衣上用金线满绣的五爪金龙，在昏光下依旧狰狞张扬，却反衬得裹在其中的身躯愈发干瘪瘦削。

他正剧烈地咳嗽着。

一声接着一声，撕心裂肺。

佝偻的身躯随之震颤，像秋风里最后一片挂在枝头的枯叶，随时会飘零。

他用一方明黄绢帕死死捂着嘴。

枯瘦的手背上青筋暴起。

指节因用力而泛白。

终于。

一阵骇人的咳喘暂歇。

他缓缓移开绢帕，昏花而浑浊的老眼，有些迟缓地、近乎漠然地，看向掌心。

那雪白丝绢上，赫然绽开一抹刺目的、带着泡沫的鲜红，宛如雪地红梅，妖异而残酷。

他怔怔地看着，嘴唇微颤，似乎想说什么，可喉头一阵更猛烈的腥甜上涌，新一轮的咳嗽已然逼至。

“咳咳，呕，咳……”

就在这时。

一只稳定、干燥、皮肤却同样布满岁月痕迹的手伸了过来。

轻轻搭在了老人那只沾着血迹、不住颤抖的手腕上。

是陆枫。

他一直静立在榻边阴影里，如同殿中一尊沉默的古像，此刻方才无声上前。

他没有说话，只是凝神静气。

搭在腕上的三根手指微微下按，一缕精纯、温润、蕴含着磅礴生机的先天元气，便如涓涓暖流，悄无声息地渡入了老人那如同千疮百孔、行将干涸河床般的经脉之中。

这缕元气。

是武者臻至先天圆满、沟通天地后的生命本源之力，珍贵无比。

此刻。

它却毫不犹豫地涌入，强行梳理着那些紊乱枯竭的气息，修补着几近崩断的生机线。

立竿见影地，老人那仿佛要将肺腑都咳出来的骇人动静，像是被一只无形的手扼住了喉咙，迅速减弱、平息下来。

老人急促的呼吸逐渐变得绵长，尽管依旧粗重艰难，脸上那濒死般的痛苦潮红却缓缓褪去，转为一种更深的、灰败的蜡黄。

他像是耗尽了一切力气，深深陷进柔软的靠枕里，胸口微微起伏，闭目喘息良久。

陆枫缓缓收回手，垂于身侧。

他的鬓发已染霜雪，面容清癯，此刻眉头却几不可察地蹙着。

他知道。

这只是杯水车薪。

是强行将漏水的破桶暂时箍紧，内里早已腐朽，终将彻底崩解。

半晌。

老人终于缓过一口气，眼皮动了动，慢慢睁开。

那双曾俯瞰天下、洞彻人心的眼眸，如今只剩下被病痛磨蚀后的浑浊与疲惫，但在看向陆枫时，却竭力凝聚起一丝清明，甚至艰难地扯动嘴角，露出一抹极其微弱、却异常平静淡然的笑意。

“多……谢了。”

苍老沙哑的声音，如同破旧风箱的喘息，在空旷寂静的殿内格外清晰。

陆枫微微摇头，动作很轻，带着一种刻入骨子里的恭敬与疏离。

“小事而已。”

他的声音低沉平缓，听不出太