当。
我将司礼监打印交付于干爹手中，他笑问我：“如此迫不及待？”
被他戳穿我心里的想法，多少有点局促。
他拍拍我的肩膀：“你自幼就没离开过顺天府，连皇城都出去得少，待久了人是该出去看一看。你放心，你回来之前，我都在京城。”
“可皇上那边……”
“有我在。”他道。
他这般的承诺，便是最可靠的保证，我作揖行礼后，离开了听涛居。
回宫的路上。
意识到真的可以成行，此时平静的内心才突然泛出了些喜悦，像是终于凿开的井，喜悦汩汩涌出，最终淹没了我。
我从抽屉里翻出了纸笔，想要给赵祁回信，思索了片刻，似乎有千言万语要说，落笔却只剩简单的一句话。
啸林：
我不日将抵甘州。
——北川
玉泉似乎在问我要带些什么。
我没有仔细去听。
在这一刻我的心早已飞出了这高墙，飞向了大漠边疆，抵达了甘州。
第8章雁礼
这种期待在离开顺天府不到几日后，就烟消云散。
我在车上颠得几欲呕吐的时候，想起赵祁写的那些描写旅途中的字句，只觉得自己被他骗的团团转。出了顺天府就是山路，颠簸崎岖不说，还多有野兽出没。
即便是沿着官道走，沿途的驿站也是参差不齐，餐食与住宿都比在京城时差得远了。
明明已经快要初夏，北风依旧凌冽，刮在脸上犹如刀割，下了车站上一会儿我便手脚冰冷。过了大同后，竟然生了冻疮。
还有草原，枯黄的草里冒出些嫩芽，就像是秃子头顶那新起的毛，左一块右一块，难看透了。更遮掩不来地上到处都堆积的牲畜粪便，马的、牛的、羊的……风一吹，说不上来的味儿。
这一路我不知道后悔了多少次，想要打道回京。
想到为了得到这劳军的差事，已经是把人情用光好话说尽，半路折返估计要被人笑话……便硬着头皮坚持了下来。
骂骂咧咧地，在路上走走停停，近三个月后，才终于抵达了甘州。
*
赵祁来接我。
车队刚看到甘州城墙，他已一人一骑飞奔而来。我整理衣冠准备下车迎他，刚掀开帘子弯腰而出，他的马便停在了我车前。
抬眼便与坐在马背上的他对视。
我记忆里那个纯真少年的容貌，全然变了。面貌长开后，没有了年少的青涩，只有眉宇间带着些熟悉，我一时竟认不出他。
他身形比那会儿更加笔挺魁梧，充满了力量感，在曳撒下的躯干像是草原上的猎豹，下一瞬就要爆发出无尽的力量。
这七年时间，从笔墨的缝隙里悄然流逝，隐藏在他的每一句话语中，似乎只是弹指一挥间。
直到面对面，才惊觉过去了如此之久。
七年。
人生又有几个七年？
他热烈笑着看我：“北川！好久不见。”
我躬身行礼道：“世子殿下。”
他伸手过来。
我不明所以。
“车队太慢了，我们一同走？”他说。
我是来劳军的御史，原本应该持重一点，可是看着他的笑脸，就觉得他说的没错，车队真的太慢了。
伸手过去，他一把握住。
他掌心有了茧，干燥温暖且有力，一把就把我拽上了他的马儿，坐在他身前。
“掌印小心！”随我来的魏飞龙吓坏了连忙道。
“我带掌印先走。”他引马回头，对魏飞龙道，“魏大人带车队入城后自有衙门的人接应。”
说完这话，他一拽缰绳，身下的白马便跃起嘶鸣，然后流星般地飞了出去，速度极快，两侧的景物都成了一晃而过的色块。
不知道过了多久。
马儿慢了下来，最后停在了某处，我好一会儿才张开眼。
乌云散去了。
阳光下的景色变得鲜活。
管道两侧都是良田，在远处是一望无际的草原，延绵到了世界的尽头，与天接壤。
牛羊散落期间。
成了飘流的云朵。
“这里就是甘州。”我感慨道。
他有些自豪：“就是甘州。太祖时立甘州，高祖时定甘州五卫，甘州卫、张掖卫、酒泉卫、西宁卫、兰州卫，成祖时我祖上又率领亲兵打通了往西域去的通路，设下了哈密卫。整个甘州雨水丰沛，牧草肥美，跨境越有千里，各地域风景各异，早就想带你来一起看看了。”
我回头看他：“世子长大了。”
“还叫世子，应该叫啸林。”他认真的纠正，多少有些哀怨，“说起来我这七年给你写了好多信，你就只回过一两封。若不是反复确认过，我以为信都遗失了。”
“你又没说要我回信。”我道。
他仔细想了想，恍然大悟：“原来是我之过。”
我：……
怎么光年龄见长，不长脑子。
“你这次来甘州是劳军的？”他问。
“自然是劳军，不然还有什么？”我道，“兵部给甘州总兵的公函想必提前到了，里面都说得清楚。”
“不是为了看我？”他又问。
我咳嗽一声：“世子误会了。”
“那为什么给我的回信比公函还要先抵甘州？”
我沉默片刻，直到看见甘州城门了，才开口道：“你真的误会了。”
他“哈”的笑了一声，有点得意，却没再说什么。
然而这却成了一种心照不宣，让我脸颊发烫起来。
进了城，便有甘州总兵阚亦升，甘州御史管宏义、甘州监守太监纪柳等人相迎