戏？征税之事，不容更改。”

“那赈灾呢？”李岩追问，“县衙粮仓里还有多少存粮？能不能开仓放粮，救民于水火？”

“粮仓？”宋兆雄苦笑，“早就空了。去年为了应付朝廷检查，本官已经把账面上的存粮都‘卖’给了富户，实际一粒粮食都没有。”

李岩眼中闪过失望，但随即坚定道：“既然官府无力，那就让民间出力。学生愿再捐三百石米，并劝说本地富户捐粮赈灾。只求县令大人出个告示，停止催征，让百姓喘口气。”

宋兆雄看着李岩，心中复杂。这个李岩，父亲李精白曾是山东巡抚，虽然因魏忠贤案被罢官，但在杞县仍是数一数二的大户。

他本人天启七年中举，才华横溢，却不愿出仕，整天在乡间行侠仗义，被百姓称为“李公子”。这样的人，本该是官府的助力，可现在……

“李公子，”宋兆雄放缓语气，“你的善心，本官佩服。但赈灾之事，牵一发而动全身。你捐粮是好意，可若引得饥民哄抢，富户恐慌，局面更难收拾。依本官看，此事还需从长计议。”

“从长计议？”李岩急了，“百姓每天都在饿死，哪里还有时间从长计议？县令大人，救人如救火啊！”

宋兆雄被逼得无奈，只得道：“这样吧，你先捐粮，本官出告示劝富户响应。但征税之事……本官只能答应暂缓十日，十日后，必须继续。”

十日，聊胜于无。李岩知道这是宋兆雄能做的最大让步，只得拱手：“多谢县令大人！学生这就去准备。”

李岩回到青龙岗李家大宅，立即召集家人和管事。

“少爷，”老管家李福担忧地说，“咱们上次捐了二百石米，已经惹了不少麻烦。这次再捐三百石，恐怕……”

“恐怕什么？”李岩神色坚定，“眼看着乡亲们饿死，咱们家有存粮却见死不救，良心何在？我李岩读圣贤书，当行仁义事。不必多说，开仓！”

李家粮仓打开，三百石小米被搬了出来。李岩在宅门前搭起粥棚，竖起“李公子施粥”的旗帜，开始赈济灾民。

消息很快传开。饥民们从四面八方涌来，排起长队。看着那些面黄肌瘦、衣衫褴褛的百姓，李岩心中酸楚，亲自站在粥棚前，为老弱妇孺盛粥。

“李公子大恩大德，我们永世不忘啊！”一个老农跪地磕头。

“老人家快请起。”李岩连忙搀扶，“同为乡邻，理应相助。”

然而，善举并不总是带来善果。

李岩施粥的第三天，一群特殊的“饥民”出现了。

领头的是个满脸横肉的汉子，名叫王五，是杞县城里有名的无赖。他带着二十多个地痞流氓，大摇大摆地来到粥棚前，也不排队，直接就要插队。

“让开让开！”王五推开前面的老人，“老子饿了三天了，先给老子盛！”

李岩皱眉：“这位兄台，请排队。这里有规矩，老弱妇孺优先，青壮在后。”

“规矩？”王五咧嘴一笑，露出满口黄牙，“李公子，规矩是你定的，可老子不认！老子饿了，就要先吃！不光老子要吃，老子这些兄弟都要吃！不光要吃粥，还要吃干的！”

他身后的地痞们跟着起哄：“对！我们要吃干饭！”

“光喝粥哪够？我们要粮食！”

李岩沉下脸：“我这里只有粥，没有干饭。要喝粥就排队，不喝就走。”

“走？”王五冷笑，“李公子，你李家是杞县首富，粮仓里堆着金山银山，却只给百姓喝稀粥，这不是沽名钓誉吗？要赈灾，就拿出真金白银来！每人发一斗米，我们马上走！”

“对！发米！发米！”地痞们齐声喊叫，引来周围饥民的骚动。

李岩心中愤怒，但强压怒火：“诸位，李某捐粮赈灾，是自愿，不是义务。李某有多少粮，就赈多少灾，轮不到你们指手画脚。”

“哟嗬，还硬气了？”王五上前一步，几乎贴到李岩脸上，“李公子，我告诉你，今天你要是不给米，我们就砸了你的粥棚！不光砸粥棚，还烧你的宅子！你信不信？”

“你敢！”李岩身后的家丁护院上前，双方对峙，剑拔弩张。

眼看冲突就要爆发，一个苍老的声音响起：“住手！”

众人看去，却是宋兆雄带着衙役赶来了。原来有百姓见势不对，跑去县衙报信。

“王五！你好大的胆子！”宋兆雄喝道，“竟敢在李公子这里闹事！来人，给我拿下！”

王五却不怕，反而梗着脖子说：“县令大人，我们也是饥民，饿了想吃口饭，有什么错？李公子有粮不给我们吃，就是为富不仁！今天我们拿不到粮食，就放火烧了李家！”

“对！烧了李家！”地痞们跟着喊。

宋兆雄气得发抖，但又不敢真动手——王五这群人都是亡命徒，逼急了真敢放火。他转向李岩，低声道：“李公子，你看这……”

李岩看着那些地痞，又看看周围惊恐的饥民，深吸一口气：“好，我给。”

他吩咐管家：“每人发一升米，让他们走。”

“少爷！”李福急了，“这群无赖，不能惯着啊！”

“照我说的做。”李岩摆摆手，“百姓为重。”

王五等人领了米，得意洋洋地走了。但事情没有结束。

当天下午，王五带着人又来了，这次不是来李家，而是去了其他富户家里。

“张老爷，”王五敲开一户富商的门，“李公子都捐粮了，你们家是不是也该表示表示？不给？不给我们就住这儿不走了！”

“李老爷，听说你们家粮仓满着呢？拿出来分分吧？不分？不分我们就放火烧