嘶声吼道：“李健！你不得好死！天下士绅不会放过你！你这是在自掘坟墓！”

话未说完，两个士兵将他拖到铡刀前，按倒在地。

“时辰到！”曹文诏抽出令箭，往地上一掷，“行刑！”

铡刀抬起，在阳光下反射出刺目的寒光。

张立贤最后看了一眼天空，那是他活了六十三年，看了无数次的天。今天的天很蓝，阳光很好，几只麻雀飞过，叽叽喳喳，像在嘲笑他的结局。

然后，黑暗降临。

“咔嚓——”

铡刀落下，干脆利落。

人头滚落，鲜血如泉喷涌，染红了黄土，也染红了那面“肃静”的牌子。

全场死寂。

所有人都屏住呼吸，瞪大眼睛，看着那颗曾经高高在上、不可一世的头颅，像颗烂西瓜一样滚到台边，眼睛还睁着，满是惊恐和不甘。

一秒，两秒，三秒。

然后，爆发出震天的欢呼。

“杀得好！”

“青天大老爷！”

“李总兵万岁！曹将军万岁！”

欢呼声、哭喊声、叫好声，混杂在一起，直冲云霄。许多人跪倒在地，朝着高台磕头；许多人抱头痛哭，像是要把这些年受的委屈全部哭出来；还有人捡起土块、石子，朝着那具无头尸体扔去。

混乱中，一个书生模样的人悄悄退出人群，脸色煞白，踉踉跄跄往县城方向跑去。他是张立贤三子派回来的家仆，原本想看看情况，没想到亲眼目睹了老爷被斩。

他得赶紧回去报信，不，得赶紧逃命！张家完了，彻底完了！

高台上，曹文诏看着台下沸腾的人群，心中感慨万千。

“肃静！”曹文诏再次拍响惊堂木，“张立贤已伏法，其家产充公，田地发还原主！其余人犯，依律判处！”

接下来的审判顺利得多。剩下的十六个士绅，有的判斩立决，有的判流放，有的判抄没家产。每判一个，台下就欢呼一次。

当最后一个人犯被拖下去时，日头已经偏西。

曹文诏站起身，对着台下上万百姓，高声说道：“父老乡亲们！从今日起，泾阳县施行新法：所有田地重新丈量，按丁口分配；历年欠赋，一律豁免；高利贷借据，全部作废！有冤的申冤，有苦的诉苦，总兵府为你们做主！”

欢呼声再次响彻泾河两岸。

许多人跪在地上，久久不肯起身。他们不敢相信，这压了他们几代人的大山，真的倒了。

当夜，总兵府行辕。

烛光摇曳，李健坐在书案后，看着曹文诏送来的简报。简报很详细，记录了抄家过程、搜出的财物、公审情况，还有百姓的反应。

他提起朱笔，在简报末尾批了四个字：

**“依法从严。”**

笔锋遒劲，力透纸背。

侯方域坐在下首，看着那四个字，眉头紧锁。这位虽然赞同改革，但还是让他感到不安。

他忍不住开口，“这一刀……是不是太狠了？”

李健放下笔，抬头看他：“狠？”

“张立贤固然有罪，但毕竟是致仕官员，进士出身。”

侯方域斟酌着用词，“当众处决，有损士林体面。而且……恐激起天下士绅的集体反抗。士绅是地方根基，若是他们联合起来……”

“联合起来怎样？”李健打断他，“像东汉的豪强？像魏晋的门阀？还是像唐朝的藩镇？”

他站起身，走到窗前。窗外夜色如墨，只有零星几点灯火。

“你读过史，该知道每个王朝到了末年，都是土地兼并到了极致，贫富悬殊到了极致，官绅勾结到了极致。”

李健的声音很平静，却透着寒意，“然后呢？然后就是流民四起，烽火遍地，王朝覆灭。接着新朝建立，重新分田，休养生息，然后又是新一轮的兼并……周而复始，循环往复。”

他转过身，看着侯方域：“你说，为什么会这样？”

侯方域沉默片刻：“因为……人性贪婪？”

“不全是。”李健摇头，“是因为没有人敢动既得利益者。每个皇帝都想改革，每个大臣都知道问题在哪，但谁都不敢真正动手。为什么？因为要动，就得动士绅，动官僚，动皇亲国戚——动那些掌握权力和话语权的人。”

他走回书案前，手指敲着那份简报：“张立贤家地窖里有三十万石粮食，去年陕西饿死多少人？十万？二十万？他但凡拿出十分之一，就能救活上万人。可他宁可让粮食发霉，也不肯施舍一粒。”

“为什么？因为粮食是他的私产，他有权处置。而那些快饿死的人，与他何干？”

李健的声音渐渐提高：“侯兄，你说士绅是地方根基。可你看看，这样的根基，要它何用？吸百姓的血，肥自己的腰包，朝廷有难时一毛不拔，甚至趁火打劫——这样的根基，越牢固，王朝死得越快！”

侯方域被说得哑口无言。

“我知道你在担心什么。”李健语气缓和下来，“担心士绅反弹，担心天下大乱。但你想想，现在天下还不够乱吗？李自成在河南，张献忠在湖广，清军在关外——大明已经千疮百孔了。”

“这个时候，是继续抱着那些腐朽的根基等死，还是壮士断腕，刮骨疗毒？”

他走到地图前，手指点在渭南的位置：“张立贤只是开始。下一站，渭南。然后是大荔、澄城、韩城……整个陕西，所有隐田，一律清查；所有贪腐，一律严惩；所有冤屈，一律平反。”

侯方域深吸一口气：“总兵，这需要多大的决心，多大的魄力……”

“决心我有，魄力我也有。”李健的目光锐利如刀，“至于能不能成，就看天意了。”

他顿