身上下没有一处地方不在发寒，尤其是刚才皇太极所说的那一番话，更是如同烙痕一般深深地刻印在了他的心头。

直到这时，洪承畴终于彻底明白过来——从今往后，他再也不仅仅只是一名普通得不能再普通的投降之臣而已，相反，他已然肩负起了一项由皇太极亲自交给他，秘密去完成的特殊任务或者说是使命...

只不过这项使命既艰巨又充满风险，稍有不慎恐怕就会陷入万劫不复之地。当然，运气好的话还真有可能成就一段千古佳话......

他抬头望天，长长吐出一口气。既然已经选择了这条路，就走到黑吧。

洪承畴走后，清宁宫的窗户敞开了。

皇太极躺在凉榻上，身上只盖了一层薄薄的丝绸单子，额头上却依旧渗出细密的汗珠。

大玉儿款款而来，坐在榻边，用浸了凉水的丝巾为他擦拭额头和脖颈。她的动作轻柔，眼神专注，仿佛整个世界只剩下眼前这个男人。

“皇上，”她轻声唤道，“该喝药了。”

皇太极缓缓睁开眼，眼神有些涣散，好一会儿才聚焦在大玉儿脸上。他张了张嘴，想说些什么，却只发出一阵嘶哑的气音。

大玉儿心中一酸，强忍着眼泪，端起药碗，一勺一勺地喂他喝下。药很苦，皇太极却没什么反应，只是机械地吞咽着。

喝完药，大玉儿为他拭去嘴角的药渍，柔声道:“皇上再睡一会儿吧，臣妾在这儿守着。”

皇太极却摇了摇头，吃力地抬起手，指了指书案的方向。大玉儿会意，忙扶他坐起些，在他背后垫上软枕，然后走到书案前，取来一份奏折。

大玉儿应道，“皇上，这是陕西来的密报。”

听到“陕西”两个字，皇太极精神一振:“念。”

“李健于五月初五在西安举行‘农桑大会’，召集陕西各地农会代表，推广新式农具和耕作技术。据细作回报，他发明的‘龙骨水车’效率比旧式水车高三倍，‘曲辕犁’耕地深度增加两成。此外，他还在渭河平原试行‘轮作制’，据说可提高土地产出三成以上。”

皇太极的脸色越来越凝重:“还有呢？”

大玉儿顿了顿，声音更低，“最令人担忧的是，李健在陕西发现大型煤矿和铁矿，正在招募工匠，储备物资，筹建‘钢铁厂’...”

寝殿内一片死寂。只有皇太极粗重的呼吸声，和窗外聒噪的蝉鸣。

“好一个李健……”皇太极终于开口，声音里带着深深的疲惫和一丝……欣赏？“不声不响，竟做了这么多事。燧发枪、开花弹、新农具、钢铁厂……鳌拜说的不错，他这不是要造反，是要……革故鼎新啊。”

大玉儿试探着问:“皇上，此人不除，后患无穷。要不要……”

“不要。”皇太极打断她，“现在动他，得不偿失。我们的首要目标是山海关，是北京。李健在陕西搞他的新政，就让他搞吧。等我们入了关，挟中原之力，再回头收拾他，易如反掌。”

他顿了顿，眼中闪过冷光:“不过，也不能让他太舒坦。告诉范文程，联络蒙古诸部的事抓紧办。还有，派人去接触张献忠，许他好处，让他出兵汉中，牵制李健南线。”

“臣妾明白。”大玉儿记下。

皇太极又咳嗽起来，这次咳得撕心裂肺，大玉儿忙为他抚背，待咳嗽稍平，手帕上已是一片猩红。

“皇上！”大玉儿的声音带着哭腔。

皇太极摆摆手，示意她不要声张。他喘息着，脸色苍白如纸，额头上冷汗涔涔。

“玉儿，”他抓住大玉儿的手，力道大得惊人，“朕……朕的时间不多了。有些事，朕必须交代给你。”

大玉儿泪如雨下:“皇上不要说这种话，您是真龙天子，一定会好起来的……”

“听朕说！”皇太极厉声道，随即又软下来，“福临还小，朕若走了，你们母子……处境艰难。多尔衮不会轻易放过你们，两黄旗那些人……也未必靠得住。”

大玉儿的心提到了嗓子眼。她知道，皇太极接下来要说的话，将决定她和福临的未来。

皇太极的声音微弱，但字字清晰，“朕驾崩后，由福临继位，年号……顺治。由郑亲王济尔哈朗、睿亲王多尔衮共同辅政，直到福临亲政。”

大玉儿愣住了。她没想到皇太极会让多尔衮辅政。以多尔衮的野心和能力，一旦掌权，还会把福临这个幼帝放在眼里吗？

“皇上，”她颤声道，“睿亲王他……”

“朕知道你在想什么。”皇太极打断她，“但这是目前最好的安排。济尔哈朗稳重，多尔衮能干，两人互相制衡，朝局才能稳定。若只让一方辅政，另一方必然不服，到时候……必生内乱。”

他紧紧握着大玉儿的手:“你要记住，无论发生什么，都要保住福临的皇位。必要时……可以委屈求全，可以……借助多尔衮的力量，对付两黄旗那些顽固派。但也要防着多尔衮，不能让他一家独大。这其中的分寸，你要自己把握。”

大玉儿听得心惊肉跳。皇太极这是在教她如何在权力的夹缝中生存，如何周旋于各方势力之间。这担子太重了，重得她几乎喘不过气。

“皇上，臣妾……臣妾怕做不好……”她哽咽道。

“你能做好！”皇太极看着她，眼神复杂，“玉儿，你比你自己想象的更聪明，更坚强。这九年来，你帮朕打理后宫，处理人际关系，朕都看在眼里。你有这个能力，只是……需要逼自己一把。”

他松开手，疲惫地闭上眼睛:“你退下吧。让苏拉哈进来，朕有事