其手；宁完我掌内弘文院，负责教化、科举；鲍承先掌内国史院，编纂实录、典章。皇太极设立内三院，仿明制而损益之，正是为逐步建立汉式官僚体系。

“三位先生，”皇太极罕见地用敬称，“今日大典，观感如何？”

范文程躬身道：“陛下，典礼肃穆，仪仗威严，足显新朝气象。然臣窃思，仪式易成，实政难行。改号易帜虽已毕，收揽人心方开端。”

“宪斗所言极是。”皇太极点头，“朕问你：改‘金’为‘清’，除你先前所言‘以水克火’（明朝属火德）之外，还有何深意？”

范文程捋须道：“陛下明察。‘清’字之妙，其要有三：一者，五行属水，水能克火，正应‘清明’替代‘大明’之象；二者，‘清’与‘金’音近（满语发音相似），可续法统而隐旧号，使汉民不易生‘金虏复起’之惧；三者，‘清’字有澄清、清明之意，可宣示政治清明之志，招揽汉族士人。”

宁完我补充道：“臣闻北京城内已有童谣：‘辽东风，吹散朱家红；清河水，洗净乾坤浊。’此虽细民俚语，然可见‘清’字于汉人心中，确有新朝气象。”

皇太极满意地颔首，又问：“那称帝之事，蒙古各部反应如何？”

鲍承先奏道：“科尔沁部最恭顺，其王公皆称陛下为‘博格达汗’（蒙语‘圣明大汗’），视陛下为蒙古共主。喀尔喀三部稍疏，然亦遣使朝贺。唯察哈尔部额哲（林丹汗之子）虽表面臣服，宴间曾言‘我父汗昔亦称帝’，似有不平之意。”

皇太极冷笑：“林丹汗自称‘神中之神全智成吉思隆盛汗’，不过虚骄之辈。朕已纳其妃苏泰（额哲之母），收其传国玉玺，蒙古共主之位，非朕莫属。额哲若不安分……”他眼中寒光一闪，未再说下去。

转而又问：“明朝方面有何动静？”

范文程道：“据细作报，崇祯帝闻陛下称帝，于宫中摔碎茶盏，连骂‘建奴狂妄’。然明朝内忧外患，流寇猖獗，恐无力北顾。蓟辽总督洪承畴正忙于剿贼，关宁军主力亦被牵制。”

“好！”皇太极站起身，走到殿壁悬挂的巨幅地图前。这幅地图是降将张存仁等人绘制，西起嘉峪关，东至朝鲜，北抵大漠，南括江南，虽不及明朝《舆地图》精细，但山川形势、关隘要道标注清楚。

皇太极手指先点朝鲜：“李倧（朝鲜仁祖）表面称臣，暗通明朝。去年朕亲征，逼其签订‘城下之盟’，然彼心怀怨怼，仍用崇祯年号。若不彻底解决朝鲜，将来南征，必成后患。”

手指移向山海关：“明朝虽朽，关宁防线犹存。袁崇焕虽死，祖大寿、吴三桂等将尚在。强攻硬取，损失必大。”

最后手指在蒙古草原画圈：“蒙古虽服，其心难测。林丹汗虽死，其余部散布漠南漠北。若明朝以财帛爵位诱之，未必不生变。”

他转身，目光扫过三位汉臣：“故朕所思，非一战一城之得失，而是全盘布局：东定朝鲜，绝其外援；西抚蒙古，固我后方；南图明朝，待机而动。而这一切，皆需时间——在明朝未彻底崩解前，完成布局。”

范文程深施一礼：“陛下庙算，臣等不及万一。然臣观明朝内政，崇祯帝急躁多疑，阁臣庸碌，武将畏战，流寇此起彼伏。此实天赐良机，不可错失。”

“哦？宪斗有何妙策？”

“臣建议：今年夏秋，可遣一偏师入关。此师之任，不在攻城略地，而在掳掠人畜、试探虚实、搅乱明境。同时，集结主力于辽东，待冬季鸭绿江封冻，再征朝鲜，一举解决东顾之忧。待明朝与流寇两败俱伤，我军养精蓄锐已毕，再大举南征，必事半功倍。”

皇太极沉思良久。殿中静寂，唯闻更漏滴滴。

“善。”他终于开口，“就依宪斗之策。传朕旨意：命武英郡王阿济格为主将，饶余贝勒阿巴泰为副，率八旗兵十万，目标——京畿！”

他顿了顿，补充道：“告诉阿济格：多掠人口，少攻坚城；速战速决，不可恋战。”

四月底，崇德皇帝皇太极派多罗武英郡王阿济格等统八旗兵十万攻明。

崇祯九年六月初三，拂晓前的独石口。

这段长城位于宣府镇最北端，地处燕山山脉与蒙古高原接壤处，自古便是军事要冲。

洪武年间徐达督建关城，永乐时加固，嘉靖朝增修敌台。然至崇祯朝，承平既久，武备废弛，城墙多处坍塌，守军缺饷少粮，已成虚设。

守将周镇关，年过五旬，世袭军户出身。他从军三十载，由小卒累迁至参将，去岁才调任独石口。麾下三千军士，实额仅两千余，且多老弱。

饷银拖欠半年，冬衣单薄，兵器锈蚀。周镇关屡次上书请饷修城，兵部回复总是“库帑空虚，尔等当自筹”。

这夜，周镇关照例巡城。残月如钩，寒星寥落，塞外吹来的风带着刺骨凉意。他裹紧破旧的战袍，沿城墙蹒跚而行。垛口处，几个哨卒抱矛打盹，被他踢醒后慌忙请罪。

“将军，北面五十里，已有两日未见哨探回报。”副将王勇低声禀报。

周镇关心中一凛。独石口外，每隔二十里设一烽燧，每烽驻卒五人，日夜了望。按制，每日辰、午、酉三时，需以烟火报平安。如今两日无讯，绝非吉兆。

“再派三队斥候，每队十骑，分三路出关探查。若有异状，速返禀报！”

斥候出发后，周镇关再无睡意。他登上最高的敌台，极目北望。草原夜色如墨，唯见远处狼嚎隐隐。天际渐白，晨雾从山谷升起，如乳似纱，缓