海盗们抢得越来越凶，今日掠走张家的存粮，明日扒了李家的屋瓦，连纺车、耕牛都不放过。

沿海的村民本就靠着几亩薄田和近海捕鱼过活，经这么几番折腾，家里但凡值点钱的东西都被抢空，不少人家灶上三日没冒烟，孩子饿得直哭，女人抱着柱子抹泪，日子真真是过不下去了。

可屋漏偏逢连夜雨，那些养着海盗的豪强，见村民们走投无路，反倒动起了歪心思。

他们派管家带着地契上门，说“可以借粮，但得用田地抵押”。

村民们明知是陷阱，可看着饿肚子的孩子，只能咬着牙按了手印。

借的粮往往掺着沙土，没几日就见了底，可利钱却像滚雪球似的涨。

到了还粮的日子，豪强就带着家丁上门，拿不到粮便夺田。

有个姓赵的渔民，祖上留下三分地，为了救快饿死的老娘，借了一斗粮，没过三个月，就被豪强逼着交出了田地。

他跪在地上磕头，额头磕出了血，只求留块坟地，却被家丁一脚踹开，眼睁睁看着自家的地插上了豪强的牌子，当夜就抱着老娘的牌位，投了海。

这般事不是一两桩。

有的村民不愿交田，被豪强的人打断了腿，扔在路边；有的卖了儿女去抵债，哭着送孩子上了豪强的船，从此生死不知。

沿海的田地，一块接一块地换了主人，都归了那些豪强名下。

他们看着日渐扩大的田庄，笑得合不拢嘴，哪管脚下踩着多少百姓的骨头。

海边的风，吹过来都是咸腥的，混着百姓的哭声。

那些被逼得家破人亡的村民，有的逃进了深山，有的聚在破庙里，眼里的泪哭干了，就剩下一股子狠劲。

他们望着豪强庄园里飘出的炊烟，望着海面上海盗船的影子，心里头那团火，早晚要烧起来。

没几日，沿海的村村落落就空了大半。那些被抢光家产、夺了田地的百姓，没了活路，只能拖家带口往别处去，成了流民。

这些人流离失所，有的挑着破筐，有的背着孩子，沿着官道漫无目的地走。

饿了，就挖路边的野菜；渴了，就喝田埂里的泥水；夜里，便挤在破庙或是废弃的屋檐下。

官道上，每日都能看见倒下去的人，有的是饿极了，有的是染了病，没人管，没人问，只等着野狗来啃食。

流民一多，治安就乱了套。

白日里还好，到了夜里，就有饿疯了的人趁着天黑，摸进村镇偷鸡摸狗。

有那胆子大的，三五成群，拦住独行的路人抢钱抢粮。

前几日，有个行商带着货物经过，被十几个流民围住，货物被抢光，人也被打得鼻青脸肿。

镇上的商户吓得早早关了门，大户人家雇了家丁整夜巡逻，连官府的衙役都不敢单独出门。

有县令想管，派捕快去抓了几个抢东西的流民，打了板子关进大牢，可牢里根本装不下，外面还有更多流民在游荡，抓了这个，跑了那个，反倒激起了更大的怨气。

“都是被逼的！”有流民在街头哭喊，“家里被抢了，田被夺了，不抢点东西，难道等着饿死？”

这话一出，周围的流民都跟着起哄，有的捡起石头往大户人家的墙上扔，有的对着衙门口破口大骂。

官府怕闹出更大的乱子，只能睁一只眼闭一只眼，暗地里让商户少出门，让大户别惹事。

可越是退让，流民就越放肆，到后来，连镇上的粮仓都被人挖了个洞，偷走了好几袋米。

沿海的天，像是被蒙上了一层灰。

流民的哭声、骂声，和着夜里的抢窃声，搅得人心惶惶。

谁都知道，再这么下去，迟早要出大事，可谁也没本事把这乱糟糟的局面压下去。

有个刚正的州官，见沿海流民成患，治安崩坏，急得满嘴燎泡。

他连夜写了奏折，把百姓遭难、豪强逼民、海盗横行的事一一写明，派了个亲信快马往京城送，只求国王能知晓民间疾苦，派兵来整治。

哪料快马刚出州境，就被几个蒙面人拦在了荒道上。

那些人出手狠辣，三两下就把亲信打晕，搜出奏折，当场烧了个干净。

等亲信醒转，只剩一地灰烬，连马都被牵走了。

他心知是有人故意阻拦，不敢耽搁，徒步回州府报信。

州官听了，气得拍案——这背后定是老王爷的人！他早听说老王爷不满土地改革，暗中与豪强勾连，如今看来，竟是要故意让地方乱起来，好让国王分身乏术，没空再推那改革。

果不其然，接下来几日，州官再想派人送信，不是信使半路“迷路”，就是文书在驿站里“丢失”。

有个小吏自告奋勇，扮成货郎想混出城，刚到城门，就被守兵以“形迹可疑”为由扣下，打了二十板子才放出来，文书自然也没了踪影。

老王爷府里，管家正低声回话：“爷，沿海那几封奏折，都拦下了。州官那边，也派人敲打了，料他不敢再折腾。”

老王爷坐在太师椅上，捻着胡须冷笑：“国王不是要改革吗？让他改！等沿海乱成一锅粥，流民涌进京城，他自顾不暇，看还有心思管什么分田！”

他要的就是这局面——地方越乱，国王的压力越大，那些反对改革的贵族就越有说辞。

到时候，不用他动手，自会有人逼着国王停了改革，甚至……换个听话的君主。

沿海的流民还在增多，哭声传遍了官道。

可京城的国王，却还被蒙在鼓里，只以为地方上虽有阻力，却还撑得住。

他哪里知道，一场更大的风暴，正在老王爷的算计下，慢慢向他卷来。

沿海的流民日子熬到