”他说，“我们都很清楚，除了倭拉人，还有别的敌人。”

　　“所以这位好兄弟还在这儿。”她回头看了一眼哈力克兄弟，艾罗妮丝正在和他进行愉快的谈话。妹妹深深地着迷于学者无穷无尽的知识，甚至连续几个钟头提出各种刁钻古怪的问题，但依然难不住他。

　　“他还有很多没有说出来的知识。”达瑞娜说。

　　“他会说的。”维林信誓旦旦地说，“如有必要，我一定榨干他肚子里的墨水，直到他断了气说不出来。”

　　第二天早晨，他与俄尔赫人同行，马背上的民族牵着坐骑穿过林间，看样子和天赋者们一样难受。“马儿们看不到天空，”赛恩李希·珀塔说着，轻抚公马的脑袋，那畜生的耳朵不断抽动，眼睛瞪得老大。“不喜欢。我也不喜欢。”

　　“森林不欢迎俄尔赫人吗？”维林问。

　　走在战酋身边的慧明轻轻一笑。“我们没有理由进来。虽然俄尔赫人和瑟奥达人说的语言相似，也相互交换毛皮和武器，但我们不是同一类人。他们属于森林，我们属于平原。”

　　“俄尔赫人有故事吗？”维林问，“在去平原之前，在迈厄利姆到来之前？”

　　赛恩李希和慧明愉悦地对望了一眼。“不存在平原之前的时代。”赛恩李希解释，“俄尔赫人一直在平原上骑马，以后也是。从前，瑟奥达人在森林的人数没有这么多，那是我们的祖先提及他们的祖先时所说的。可我们不知道迈厄利姆的存在，直到他们来丘陵挖石头。”

　　“可你知道盲女？”维林问慧明。

　　两个俄尔赫人立刻沉默不言，赛恩李希牵着他的马走开了。

　　慧明久久没有答话，神色肃穆而阴沉。等她开口时，语气极为勉强：“曾经有一座古城的废墟，位于罗纳人领地的边界。俄尔赫人不喜欢那地方，离得远远的，祖辈们说，谁胆敢进去，轻则噩梦连连，重则神志不清。但我那时还是年轻姑娘，充满好奇，好奇是智慧通明之源，不过当时我还未获此名。于是我独自一人去了那里，发现只有某个辉煌文明的遗迹。我在废墟之中露营，火堆边来了一个女人。她是一个双眼空洞的瑟奥达人，却还能看见我。我并没有特别害怕，因为论及天赋者，瑟奥达人比俄尔赫人更多。她自称也经历了长途跋涉，专程来看这些废墟，我们当晚就这座古城的来历进行了有限的交流。她在碎石堆里挑了一块石头指给我看，石头很小，双手就能握住，方方正正，表面光滑，完好无损。我问她是不是想要，她只是摇头，‘这是给你的。’她说。于是我捡了起来。”

　　“它带你去了别处。”见老妇人沉默不言，维林提起了话头。

　　慧明摇头道：“不。它给了我……知识。很多很多知识，一瞬间的工夫。你的语言，罗纳人的语言，甚至我们如今的敌人的语言，还有很多。我可以一字不差地背诵你们的信仰教理，背诵世界之父的《十经》，说出阿尔比兰的所有神祇和罗纳人的神话传说。并非洞彻其理，也没有来龙去脉，只是单纯的知识。感觉……很疼。我疼得昏死过去。等我醒来时，盲女已经走了，但知识还在。”

　　“这么说你是天赋者？”

　　她轻叹一声，摇头道：“有人或许称之为受诅咒者。无与伦比的迷茫。那块石头，小巧而完美的石头，装满了世上所有的知识，却又那般古老，早在那些语言出现之前就已经存在了。是谁造的？又是为何？”

　　“你还留着它吗？”

　　她抬起头，目光在树冠之中梭巡，无疑是希望瞥见天空。“不，”头顶那一抹湛蓝，令她微微展露笑颜，“我找了一块更重的石头，把它砸碎了。”

　　又过了一天，林子明显稀薄了不少，空地也越来越多，尽管与尤里希森林相比，树林仍算浓密。士兵们的心情也有所改善，相对宽敞的地带可以容纳不少人同时扎营，也带来了久违的安全感。许多人纵然惊叹于森林的壮美，但本能的恐惧始终挥散不去，因为他们不属于这里。维林在空地之间穿梭，视野的开阔，也有助于他了解瑟奥达人的数量。

　　“他们肯定超过八千人。”诺塔在当晚的将官会议上说。

　　“一万零八百七十二人，”霍伦兄弟汇报，“这只是看得清、数得着的瑟奥达人。现在全军人数超过了三万。”

　　“我一直在想，是不是该给军队起个名儿。”诺塔说，“北疆大军，诸如此类的。”

　　维林看了一眼阿达尔队长，后者点点头。“有一个共同的名字，对军队的士气有利无害，大人。”

　　“很好，”维林说，“我叫妹妹设计一面军旗，要有点气势。”他低头查看地图。“瑟奥达人说再走一天就到尼塞尔了。奥文队长，带人去东边侦察。阿达尔队长，派一队北疆戍卫军往西，你亲自带一队人向南。三十英里以内只要有成建制的倭拉军队的踪迹，尽速派人回报。”他看向达瑞娜，“当然了，我们还要深入敌后侦察。”

　　“今晚就办，大人。”

　　“感谢，小姐。”他离开地图桌，对所有人说道：“明早，全军整顿武器装备，我们以作战阵型开进疆国。务必使你们属下的每一个人明白，我们正在行军打仗，很快就会开战。如果有人企图逃军，这是他们最后的机会。当然，我不建议他们从森林里原路返回。”

　　“好地方。”赛恩李希·珀塔再次骑上马背，心情尤其欢畅。尼塞尔北部确实适合骑兵驰骋，到处是绵延起伏