事的预兆。他女儿则全然相反，出生时的星相为平凡无奇的“草垛”，因其形似刚刚收割的麦子而得名。最近，帝国皇家占星会通过投票，将这一星相更名为“复仇之火”，一方面说明疆国后来的历史进程影响巨大，另一方面证明占星术不过徒有虚名。

　　——佛尼尔斯·阿利希·苏梅伦

　　《联合疆国史：前言》，

　　联合疆国大图书馆

佛尼尔斯的记述

　　“她知道吗？”

　　靠岸时我一直在观望港口，那是伯瑞林海低海区最大的贸易中心，也是阿尔比兰发迹的历史见证。港口呈弧线形，绵延三英里长，石墩和泊位数不胜数，船也挤得满满当当，远比平时多。等我们又接近了些，我发现多数是战船，而且每一艘船上都有一群劳工在干活，挥舞锤子为船身加装铁甲，搬运投石器安装在指定位置。

　　艾梅伦女皇在都城集结舰队，我据此判断。究竟有何目的？

　　“大人？”佛奈娜追问。她的头发白得很快，今天梳到脑后束了起来，露出脸上逐渐增多的皱纹，但她的容貌依然俊美。她身穿素色长裙，紧裹披肩，活脱脱就是一个眉清目秀的中年妇人，岸上的人或许会误以为她是船长的妻子。念及此，我忍不住轻笑一声。

　　佛奈娜恼怒地皱起眉头，却不肯转移话题。“她知道，是不是？她知道你和‘希望’的事。”

　　我耸耸肩，略一点头。她瞟了一眼船长，靠拢了些。“给那海盗钱，请他带我们走。”

　　“我们还有任务要完成，尊敬的市民。”

　　“那也不能赔上你的性命。”

　　“我的性命属于皇帝。根据律法，现在我的性命，以及谏言，都属于他的继任者。”

　　“你真以为她会听？”

　　“我相信她会听。但不清楚她打算怎么做。”

　　我们停靠在接近港口最北边的一个狭小泊位，为了应付一个不耐烦的小吏，船长被迫支付了双倍于平日的停船费。

　　“我是为联合疆国和梅迪尼安群岛办公事！”船长吼道，“至少也应该打个折。”

　　“可你还带了一满船香料，”年轻的官员回答，“需要额外收费。”他递来一张停船费的收条，然后伸出手。

　　“有问题吗？”我走到船长身边问道。

　　年轻人盯着我瞧了老半天，面色立时煞白，慌忙退了一步。“您是佛尼尔斯大人！”他轻声叹道。

　　我在帝国境内受教育程度较高的地方尚有几分名气，有人认出我并不意外，但通常受到的待遇无非是礼节上的口头恭维，或是被邀请参加各种学术活动。所以当那个面色煞白的小吏在踏板上踉跄后退，然后转身跑向码头时，这场面令我惴惴不安，尤其是他很快就回来了，还叫了一队当兵的。他们匆忙奔向我们所在的船，年轻的官员一边跟着小跑，一边对周围的搬运工疯狂打手势，嘴里大喊大叫：“叛徒！叛徒回来了！”

　　“我觉得，船长，”我提起装书的袋子，走上踏板，“你最好赶紧开船。”

　　“船王要我保你安全。”他说。不过，看到码头上的骚动，他精明的眸子流露出了深深的担忧。

　　“非常感谢你的照顾。”我伸出手来，原以为他不会理睬，结果他紧紧地握住了，满脸遗憾之情。

　　“愿幸运眷顾你，尊敬的先生。”他的阿尔比兰语出乎意料的流利。

　　“你也是，尊敬的先生。”我看了一眼佛奈娜，她正惊恐地瞪着跑过来的士兵，“如果你愿意带她返回疆国，我感激不尽。”

　　“不。”佛奈娜深吸一口气，走到我身边，勉强笑笑，“我们还有任务呢。”

　　我们等在码头上，看着水手们在船长的连声号令下，手忙脚乱地划桨，离开了港口。他们踩着水手长急促的鼓点，很快就划向开阔的水域。

　　“叫什么名字？”佛奈娜问，“那艘船。”

　　“我忘了问。”我转过身，发现士兵们在不远处停下脚步。从盔甲的样式判断，这些人是新征入伍的步兵，领头的是一名不算年轻的军士。

　　“报上名字！”他死死地盯着我的脸，大步走来。

　　“佛尼尔斯·阿利希·苏梅伦，”我回答，“御前史官……”

　　“不对！”他咆哮着，按住剑柄向前逼近，“现在你已经不是了！”

　　他们带我们去了海港督府，那是一座壁垒森严的大宅，配有几间牢房，专门用来关押形形色色的走私贩和喜欢闹事的水手。拜那位激动的港口官员所赐，卫兵们围住我们的同时，码头上的人也越聚越多。“如果你们要逮捕我，”我对军士说，“我有权知道罪名。”

　　“安静！”他厉声喝道，面红耳赤地望着聚集在码头上的人群。“我能做的就是尽快把你带走，免得这帮家伙就近找根桅杆吊死你。”

　　我现在听到他们的叫声了，连厚实的墙壁也挡不住，可谓典型的聚众示威。“吊死叛徒！”和“为‘希望’报仇！”是其中最常见的两句。

　　“‘唯在阿尔比兰帝国，法制才真正得以彰显。’”佛奈娜诵道，语气略带刻薄。她对我的作品竟然记得一字不差，着实令人恼火。“‘公正之施予不分高低贵贱。从最卑微、最贫穷的国民到皇帝本人，律法面前一视同仁。’”

　　她在牢房里来回踱步，愤怒的喊叫声时而低落时而高涨，令她眉头深锁。“你犯了什么事，竟然惹了众怒，大人？”言语之间，嘲讽的意味再明显不过，“是不是哪里得罪了女皇？”

　　“你本来不用陪着我。”我说。