动让位。想隔岸观火？最后只会眼白白睇住人坐大，而后被人家一口吞并！满地宿老，享了半辈子福，哪个肯轻易服输？到老给人跪低做小？”

陈秉章自觉拿起茶盏遮住了脸。

良久，他见众人不说话，叹了口气，缓缓说道：“九侄，你所言种种，老朽都省得。只是……这潭水太深。我即便让位给你，虽有些家底，但若掺合进去，怕也是……”

他的话语中充满了无力感，唐人街的风浪，已然超出了他所能掌控的范畴。

短短半年时间 ，局势已经变化得他看不懂，或者说，也不想懂。

关起门来过日子是真难啊…

陈九点头，没在意他的表情，他接上话：“所以，我谂住…”

他深吸一口气，逐只字讲：“我哋——先退。”

“什么？！”

刘景仁几乎失声。

何文增更是错愕，他原以为陈九会择一条更为激进之路，未曾想竟是这样一个出人意料的决定。

退？这不像陈九的风格。然转念一想，以退为进，避实击虚，或许才是眼下最明智之选。

只是，这一退，便失了先手，日后再想入局，恐怕难上加难。

梁伯亦是双眉紧锁，显然对此决定感到意外，然细细思量，却又觉在情理之中。他较任何人都清楚陈九肩上担子之沉重，捕鲸厂与萨克拉门托的垦荒营地，方是他们的根本。唐人街这块是非之地，暂时避开，倒也罢了。

只是，心中那股不甘与憋屈，却是难以消解。

”阿九，我们真系要咁样认低威？”

他掏出烟袋，没忍住，还是多嘴问了。

“唔系认怂，系避开风头火势，储返实力。”

陈九语气硬净，他本意是互相商量，同时敲打试探一下陈秉章的态度，却没想到杀气太重，适得其反，在场之人反而没什么意见出来。

弄得他有些不上不下，还是硬挺着把自己的主意说了。

这种复杂的手段，自己是真做不来啊….

他看过梁伯的眼神，接着说，“由今日开始，我们收晒唐人街势力，全力经营秉公堂同手头上的生意，为萨克拉门托垦荒营运人运货。捕鲸厂的正行生意要落重本打理。至于唐人街的恩怨，由得班友自己狗咬狗骨。我们唔插手。”

这个决定，无疑是苦涩的。

梁伯更是心中都憋着一股无名之火。

从古巴到金山，一路从刀山火海中闯出，何曾这般退缩过？

陈九转向何文增，语气平静却带着不容置喙的意味：“何生，你本身系致公堂白纸扇，而家黄久云踩到上心口，恐怕正缺人手。你返去帮赵镇岳托住致公堂个场。相处这段日子，辛苦何生。”

他深深看了一眼何文增，替他亲手斟茶，心里却是连声可惜。这样的大先生，整个金山都不见得有第二个，本想多赖些时日，今日却是不得不分别。

“何生，你我除了洪门之外，还有一份情谊，我会记在心里。”

何文增心中一震，他未料到陈九会做此安排。

放他回去？这是信任，还是另一种形式的棋子？

他望着陈九坦荡的眼神，心中五味杂陈。他明白，陈九这是在给他选择，或者还是在布局？致公堂这潭浑水，陈九虽暂时不蹚，却也并未全然放手。

他深吸一口气，躬身道：“九爷深明大义。赵伯于我有大恩，如今至公堂有难，我自当竭力。九爷放心，捕鲸厂与唐人街义学的课业，我会尽快联络妥当的先生接手，绝不致耽误了孩子们的学问。”

陈九看重教化，此乃为将来播种。

刘景仁在一旁默然聆听，心中却已开始盘算。陈九选择退守，集中力量发展实业，兴办教育，这无疑是一条更为稳妥长远之路。他想到了垦荒营地的规划，秉公堂的运作，还有义学医馆的章程，这些皆需人手，需细致的谋划。

或许，这才是他一展所学的良机。

茶喝过三轮，陈秉章失魂落魄的走了。

肚中饥饿都忘了。

何文增拱了拱手离去。

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梁伯悄悄扯了一下陈九的衣袖，待脚步声渐远，方才压低嗓子问道：“阿九，呢啲…呢啲弯弯绕绕嘅嘢，边个教你的？”

“你强过我当年百倍啊…”

陈九嘴角扯出一丝苦笑，摇了摇头：“冇人教我啊，梁伯。我只不过…突然间明咗。”

他望着外面的街道，声音变得飘忽：“可能个个生落来，都有自己的命数，有自己该做的事。我陈九，本可以在新会渔村打一世鱼，娶个老婆生几个仔，最后病死在张烂木床上，或者喂咗海龙王。”

“又或者...”

他忽然冷笑一声，“早就死在去古巴的猪仔船上，烂在甘蔗田度。”

“点知阴差阳错，我走到今日呢一步。”

梁伯的烟锅吧嗒作响，火星明灭间照见陈九眼里的血丝。

“我成日谂，连睡觉都唔敢睡实。”

“小时候记得听三叔公讲，最开始他带族人落南洋，最初都系想揾条活路。点知行下行下，就由不得自己了。”

“我陈九…”

他突然攥紧拳头，“读书唔多，拳头又唔够崇和硬，点解偏偏系我坐到呢个位？仲有咁多兄弟肯跟我搏命？”

手里的烟袋锅子忘了吸，梁伯看见年轻人太阳穴突突地跳，像有把锤子在里头敲。

“所以我惊啊！”

陈九突然提高声调，又猛地压低，“我要将每个人都当系豺狼，每件事都往最坏处谂。因为我怕…我怕呢班跟咱们的兄弟，有一日会因为我的疏忽，白白死在呢个鬼地方！”

“今日退一步，唔