度使幕府共事，春日泛舟，秋夜论诗，情谊非比寻常。后来各自为官，这份情谊却从未淡去。

“梦得兄且宽心，”崔群将刘禹锡拉到廊下，“今秋京兆府试，主考官张正谟正是我门下学生。待我寻个机会……”

刘禹锡连忙摆手：“不可不可，怎能因私废公？”

“非也，”崔群正色道，“我只是请他仔细阅卷，莫让明珠蒙尘罢了。咸允若真有才，自当脱颖而出；若是文章平平，我等也无话可说。”

话虽如此，两人心里都明白——考官“仔细阅卷”与寻常阅卷，差别何止千里。

三

九月重阳刚过，崔群在府中设宴，特意邀了张正谟。

菊花开得正好，宴席却简单。三杯酒后，崔群屏退左右，将事情原委细细道来。张正谟听着，手中酒盏渐渐放下。

“恩师之托，学生本不敢辞。”张正谟面露难色，“只是今岁应考者中，确有数篇文章惊才绝艳。刘公子之作，学生已仔细看过，实在……只能列为中上。”

崔群沉默良久，庭院里只有秋虫鸣叫。

“正谟，我知你为人方正。”崔群终于开口，“但梦得兄年过半百，只有这一子。你且想想，若能将咸允提至前十，于大局无损，于私谊却是大恩。”

这话说得恳切，张正谟低头看着自己的官袍。他想起当年贫寒时，崔群如何提携自己入仕，想起老母病重时崔府送来的药材。人情债，最是难还。

四

放榜那日，长安贡院前人山人海。

刘禹锡没敢亲自去看，只派了老管家挤在人群中。日上三竿时，老管家气喘吁吁跑回来，脸上说不出是喜是忧：“少、少爷中了……只是名次……”

“第几名？”

“乙榜……第十七。”

刘禹锡眼前一黑。京兆府试取前二十名荐送礼部，第十七名已是垫底。他原以为崔群出面，至少能保前十。

与此同时，崔府书房里，一方端砚被摔得粉碎。

“好个张正谟！”崔群脸色铁青，“当面应承，背后敷衍！传话下去，今后此人来访，一律不见！”

幕僚低声劝道：“张考官或许有他的难处……”

“难处？”崔群冷笑，“他若办不到，当初就不该应承！如今这般敷衍，倒不如直接回绝，也省得我空欢喜一场！”

五

就在这尴尬时节，另一场选拔悄然而至——书判拔萃科考试开始了。这是选拔判案人才的专门科目，应试者多是地方上有经验的官员。

崔群受命总领此次考试。阅卷采取匿名制，考官不知考生身份。那日批阅到最后几份判词时，一篇《田产纠纷判》让他眼前一亮。

判词条理清晰，法理透彻，更难得的是字里行间有仁恕之心，既严守律法，又顾及人情。崔群连读三遍，在卷上画了个圈——这是上等的标记。

拆封糊名时，他怔住了：考生张正矩，前河中参军。再细看籍贯家世，竟是张正谟的亲兄长。

崔群坐在官椅上，久久未动。窗外秋风萧瑟，他想起自己气头上说的“一律不见”，想起张正谟那日宴席上的为难神色，想起刘禹锡失望的眼神。

最后，他提起朱笔，在张正矩的名字旁郑重写下：“判词精当，仁心可嘉，宜拔为上第。”

六

敕令颁下那日，新科及第的士子们齐聚尚书省谢恩。

众人按惯例向主考官行礼致谢，说的都是些场面话。轮到张正矩时，他却撩起官袍下摆，郑重行了个大礼。

“崔公大恩，正矩没齿难忘。”他抬起头，眼眶微红，“不瞒崔公，家弟正谟日前还曾来信，说因未能周全刘公子之事，心中愧疚难安。谁知今日，崔公竟能不念前嫌，拔擢于某……”

崔群连忙扶起他：“此言差矣。拔擢你是因为你的判词确实出众，与他人无关。”

“正矩明白。”张正矩声音哽咽，“只是崔公这份胸襟，令我兄弟二人羞愧难当。今日在此立誓，我张家兄弟必当廉洁奉公，以报崔公知遇之恩——既是为国选才的公心，也是不计前嫌的私德。”

满堂寂静。其他考官和及第者都望向这里，日光从高窗斜射进来，照在张正矩诚恳的脸上。

崔群忽然觉得，以前那份怒气，此刻都化作了惭愧。他想起自己为私谊干涉考试，想起对张正谟的迁怒，再看眼前这个因真才实学被选拔出来的年轻人，竟有些无地自容。

七

后来，刘禹锡还是知道了事情的全部原委。

某个雪夜，他与崔群对坐饮酒，听老友说起张正矩谢恩那幕，沉默良久。

“其实，”刘禹锡缓缓道，“咸允那孩子后来与我说，他看过头名的文章，确实自愧不如。科举一道，终究要靠真本事。”

崔群给他斟满酒：“是我糊涂了，总想着走捷径。”

“也不全是。”刘禹锡摇头，“你那份为友尽心的情谊，我是领的。只是经此一事，我倒想明白了——为人父母，最该给孩子的不是铺路搭桥，而是教他学会自己走路。哪怕摔跤，也是他的路。”

窗外雪落无声，两个老友相视一笑，杯中酒映着暖黄的烛光。

而张正矩果然如他所誓，后来官至监察御史，以刚正清廉着称。其弟张正谟也在考官任上秉公行事，再未因私情困扰。有人问起当年京兆府试之事，他只说：“有些事，宁可当时得罪人，不能日后误人才。”

这世间最坚实的路，往往不是靠人情铺就的捷径，而是靠真才实学一步步走出的正途。崔群最初为私谊所困，险些坏了选才公道；张正谟勉强应承，落得两面为难。反倒是最后，崔群抛开