暗红色火星。

他已经不是纯粹的人类修士了。

或者说，正在变成别的什么东西。

“害怕吗？”

姬玄的声音从身后传来。林默回头，看到姬玄站在五步外，脸色依旧苍白，眉心那道竖纹已经闭合，但留下了深深的黑色疤痕，像用烙铁烫出来的。

“有一点。”林默实话实说。

“害怕是好事。”姬玄走过来，和他并肩看向荒原尽头，“至少说明你还知道自己是谁。那些彻底迷失的吞噬者，早就不知道恐惧为何物了。”

“你们打算怎么处置我？”林默问。

“不是我们，是长老会。”姬玄纠正道，“守厄者不是一言堂，重大决定需要三位执法长老共同裁决。昨晚来的姬镇岳长老是首席，另外两位——炎武长老和净璃长老——你也感应到了。他们会根据问心塔的检验结果，决定你的命运。”

“最坏的结果是什么？”

“源种彻底爆发，你被判定为‘不可逆转的污染体’。”姬玄的声音很平静，像在说一件平常事，“然后你会被送上‘斩孽台’，由三位长老亲手处决，尸骨焚化，灰烬撒入‘无归海’。”

“最好的结果呢？”

“你通过问心塔的所有考验，证明自己有能力控制吞噬之力而不迷失。”姬玄转头看他，“然后你会被允许参加‘九重试炼’。如果通过试炼，守厄者会承认你的道路，你将成为万载以来第一个被认可的吞噬者。”

“听起来像童话。”

“所以我说是‘最好的结果’。”姬玄嘴角扯出一个很淡的弧度，“实际上，问心塔建立至今三千七百年，进去过的吞噬者共计一百四十三人，活着出来的只有九个。而那九个人里，通过九重试炼的……”

他顿了顿:“零。”

林默沉默。

“但你还是有机会的。”姬玄继续说，“你和其他人不一样。你体内的源种是主动选择你的，不是靠掠夺得来；你吞噬恶念化身时，最后关头守住了灵台清明；而且……”

他指了指林默的胸口:“种子在帮你净化能量，而不是单纯地寄生。这说明它认可你，认为你有‘培养价值’。这可能和你的血脉有关，也可能和你修炼的功法有关——你练的《万噬源经》，是不是完整版？”

林默犹豫了一下，点头。

他从怀里掏出一块巴掌大的黑色骨片——这是他从林家祖祠密室找到的，林家的传家宝，上面刻满了密密麻麻的蝇头小字。骨片很古老，边缘已经磨损，但字迹依旧清晰。

姬玄接过骨片，只看了一眼，瞳孔就猛然收缩。

“这是……‘源骨’？！”

“什么？”

“传说中，墟在彻底疯魔前，把自己对吞噬之道的所有领悟刻在了九块源骨上，分散藏匿在大荒各处。”姬玄的声音有些发颤，“后世流传的《万噬源经》残篇，都是后人根据零星记忆整理的，残缺不全，漏洞百出。你这块如果是真的……”

他深吸一口气，把骨片还给林默:“收好，不要给任何人看。包括守厄者内部，也不是所有人都值得信任。”

林默接过骨片，重新收好。

“你为什么要帮我？”他问。

姬玄看着远处的晨光，很久才开口:“因为我见过太多人死在这条路上。我亲手送走过七个，其中三个是我的朋友。他们最初都和你一样，觉得自己能控制，觉得自己是特殊的那个。但最后……”

他摇摇头。

“如果你真的不同，我想看看你能走到哪一步。也许你真的能找到一条新路，一条不会把人变成怪物的吞噬之道。”姬玄转过头，眼神很认真，“但那需要你先活下来。所以，跟我回祖地，接受审判。这是你唯一的机会。”

林默看着他，看了很久。

然后点头。

“好。”

两个时辰后。

姬玄调息完毕，虽然伤势未愈，但至少能行动了。净璃师叔被铁山背在背上，用特制的绷带固定住，防止颠簸加重伤势。韩射拄着一根临时削的木杖，一瘸一拐地跟着。

幽凰走在最后，负责警戒。

林默走在队伍中间，手腕上戴着一副漆黑的金属镣铐——禁灵锁。镣铐内侧有细密的尖刺，扎进腕部的经脉节点，只要他试图调动真元，尖刺就会释放出一种麻痹性的能量，阻断真元流通。

很精巧的刑具，不伤根本，但绝对有效。

“走吧。”

姬玄领头，朝东北方向走去。那里是守厄者祖地的方向，距离此地三万里，中间要穿过七片险地，三处绝域。

路还很长。

七天后。

守厄者祖地，问心塔前。

塔高九层，通体由一种青黑色的石材砌成，表面没有任何装饰，朴素得像一根插在地上的巨柱。塔底有门，门是开着的，里面黑黢黢的，什么都看不见。

塔前广场上，已经站了很多人。

三位执法长老站在最前方。姬镇岳居中，炎武居左，净璃居右——这位净璃长老是位女子，和受伤的净璃师叔同名，但不是同一人。她是守厄者三大执法长老中最年轻的一位，据说还不到五百岁，但修为已至法相境大圆满。

三人身后，站着三十多名守厄者。有老有少，有男有女，所有人都穿着统一的暗金色长袍，表情肃穆。

林默站在广场中央，禁灵锁已经取下。他换了一身干净的黑色劲装，是幽凰给的——守厄者的制服，但颜色改成了黑色，以示区别。

“林默。”

姬镇岳开口，声音不大，但清晰地传到每个人耳中:“你修炼禁忌功法《万噬源经》，体内有墟的源种，并已吞噬恶念化身部分