崔?那滴泪，砸碎了一地冰封二十载的时光。

雪霁被他这般情状惊得不知所措，只紧紧攥着衣角，清澈的眼中泪水也在打转，却倔强地不肯落下。她望着眼前这位权倾朝野、传说中冷峻威严的崔相公，此刻却像个迷途的孩子，颤抖着捧着一枚旧竹哨，泪流满面，一遍遍低唤着母亲的名字。

“相……相公？”她试探着，声音细若蚊蚋。

崔?猛地回神，意识到自己的失态。他深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，用袖角极快而用力地拭去泪痕，但泛红的眼角和微微沙哑的嗓音，依旧泄露了方才的惊涛骇浪。他小心翼翼地将竹哨收进贴身的锦囊——那里，另一枚同样花纹的竹哨，已被他体温焐得温润。

“孩子，莫怕。”他尽量让声音和缓，示意崔福看座，又亲自斟了一盏热茶，推到雪霁面前。“你……你母亲她……如今何在？你……你父亲又是何人？”最后一句问出，崔?的心骤然缩紧，竟有些不敢听答案。

雪霁捧着温热的茶盏，指尖冰凉稍稍回暖。她低头沉默片刻，仿佛在积攒勇气，再抬头时，眼中已是一片孤注一掷的决绝。

“民女的母亲，闺名确为颜清秋。”她一字一句，清晰说道，“民女生于庆历七年冬。母亲说，生我那日，邕州下了第一场雪，雪后初霁，便为我取名‘雪霁’。”

庆历七年！崔?脑中轰鸣。那是他离开邕州、返京述职的第二年！也就是说，他走时，清秋已怀有身孕？她却只字未提！是了，她那般外柔内刚的性子，定是不愿用孩子绊住他前程，宁愿独自承受……

“母亲从未告诉过我，生父是谁。”雪霁的声音低沉下去，带着压抑的痛楚，“我只知，自我记事起，便与母亲相依为命，住在邕州城外一处偏僻的山村里。母亲医术很好，常为乡邻义诊，我们日子清苦，却也安宁。她总爱在夜里，对着北方发呆，手里摩挲着一枚竹哨，就是您手里的那枚。我问过，她只说，是一位故人。”

崔?心如刀绞，几乎能想象出清秋那些年，如何在一个个孤寂的夜晚，对着北方星空，思念那个或许永不会归来的人。

“母亲身子一直不大好，是当年生我时落下的病根，加上常年辛劳、忧思过度。”雪霁的眼泪终于落下，“庆历八年邕州一带闹了不小的匪患，乱兵劫掠，我们村子也遭了殃。母亲为了护着我，被流矢所伤……”

崔?猛地站起，脸色惨白：“她……！”

“母亲没死，”雪霁连忙摇头，泪水却流得更凶，“是一位过路的商队救了我们。但那箭伤太重，又耽误了救治，母亲她瘫痪了，从此不良于行，记忆也受损，时好时坏，清醒时越来越少。那位救我们的商队首领，是个好人，他安排我们到广南西路一处更隐蔽的庄园安顿，还留了银钱和仆妇照料。母亲时而清醒，会教我认字、背药方，讲些她年轻时在邕州的见闻，但关于父亲，关于她的过去，始终讳莫如深。”

“那商队首领，你可知名姓？样貌如何？”崔?急问，心中隐隐有个猜测。

雪霁摇头：“我只记得旁人称他‘周爷’，身材很高大，左脸有一道疤，看起来有些凶，但待人极和气，尤其是对母亲，很是恭敬。他每年会来看我们一两次，送些钱物，问问母亲安好。最后一次来，是至和元年春，他说要北上办件大事，可能很久不能再来，留了一笔足够的银钱，还……”她顿了顿，从怀中又掏出一物，是一块用油布仔细包裹的铜牌，边缘磨损，刻着模糊的字迹，依稀可辨是“邕州效勇”字样，背面有一个小小的“周”字。

崔?接过铜牌，手指剧烈颤抖。这是邕州军旧部的身份腰牌！“周”……周同！是周同！他还活着！他在那场惨变后，不仅活了下来，还找到了清秋母女，并一直暗中照料！那场“匪患”，恐怕也非天灾，而是“大先生”为斩草除根制造的惨案！是周同救了她们！

“周爷……后来可再有消息？”崔?声音哽咽。

雪霁黯然摇头：“自那次走后，再无音讯。母亲身子时好时坏，去岁冬天，一场风寒……终究没熬过去。”她终于忍不住，低声啜泣起来，“母亲临终前，忽然清醒了许多，将这竹哨和铜牌交给我，说……‘若将来活不下去了，或想知晓身世，便带着这两样东西，去汴京找崔?崔相公。他……他是个重情义的人，或许能护你周全。’我问她，崔相公是我什么人，她只是流泪，说‘你只需记得，他……他是个顶天立地的好男儿，是娘这辈子……唯一不悔遇见的人。’说完这些，母亲便去了。”

唯一的遗言，是肯定他“重情义”，是“顶天立地的好男儿”，是她“唯一不悔遇见的人”。没有怨恨，没有索取，只有最深沉的信任与无悔。崔?背过身去，肩头难以抑制地耸动，无声的悲恸如潮水般将他淹没。清秋……他的清秋，到死都在维护他，不肯用女儿拖累他，直到生命尽头，才给女儿指了一条或许能活下去的路。

良久，崔?转过身，眼眶通红，却已恢复平静，那平静之下，是深海般的哀恸与决意。他走到雪霁面前，这个酷似清秋的、他亏欠了十多年的女儿面前，缓缓伸出双手，扶住她瘦削的肩膀。

“雪霁，”他声音沉稳，带着不容置疑的坚定，“从今往后，这里就是你的家。我，崔?，就是你的父亲。这些年，让你和你娘受苦了。往后，有我在，再无人可欺你分毫。”

雪霁抬头，望着这个陌生