地盯着怪兽令人瞠目的体型，眼里充满了敬畏。在非洲的河里也有鳄鱼，但很少有这么大的。只有不要命的莽夫才会直接从独木舟里用长矛去捅这玩意儿。

“当然是活捉的啦！当时它正在河里游来游去寻找食物呢！”

“怎么做到的？”同样的问题和答案在甲板上不同人群中传来传去。马杜非常高兴，尤其在这个时候，汤姆还特别有心跟自己分享这段经历。他不知道阿尔贝托在哪里——他也会喜欢这个故事的。

汤姆微微一笑。“说来话长，你知道我们昨天在城里抓了只小狗吗？惹得那个西班牙女佣哭哭啼啼的那只？对了，我们用很粗的绳子把那个脏兮兮的、用来撑蒿的大钩绑在它肚子上，像这样，绳子固定住竿，有钩的那头缠在狗的尾巴上，看起来就像弯在两条后腿之间一样。然后我们开往河的上游，听说怪兽都住在那里，在河中央吊下小狗。这样，小狗就拖着绳子在船尾往外游，突然它身后猛地掀起一个漩涡，那双眼睛就贴着水面冒起来，接着血盆大口张开猛咬，嘎嘣！——就像那样——你看这嘴有多大，跟我的腿差不多长，全是牙齿——那条小狗就不见了！这家伙把小狗连钩子都吞了下去！好家伙，水里天翻地覆一般，那动静我这辈子都没见过。我们有七、八个人使出了洪荒之力死死拽住那根绳子，老乔在船尾都把绳子缠在了腰上。就跟遇到飓风似地，这条旧船船尾朝下一路后退！水卷着鱼一股脑儿涌进来，我们拼命往外舀水，一刻都不敢停。那个时候，还能看见四周游弋着其他怪兽的眼睛和鼻孔，就等着我们掉进水里时，随时一口咬过来。它挣扎了有两个小时，我们才得以把它拉到射程之内，开枪解决了！”

汤姆说完了，沉醉在听众们的惊叹和钦佩中。

“你要怎么处置它呢？难不成把它送给西班牙女人当作补偿吗？”

汤姆对着他目瞪口呆。马杜从来没讲过笑话。接着汤姆大笑起来。听到的人也都跟着忍俊不禁。大家口耳相传，直到主甲板上几乎所有人都笑了。马杜也被自己这神来之笔逗笑了。他环视着周围红毛水手的笑脸，突然觉着说不定其实他们也不是魔鬼，都和他一样，也是人；他们只是对自己部落之外的人很残忍。眼看着自己的笑话逗得他们乐不可支，他想也许自己正变成他们部落中的一员，就像他曾经希望变成玛尼族的一员。不管怎样，现在汤姆几乎可以算作是一个朋友了。不过他还希望和阿尔贝托分享这个笑话。那样他在船上就会有两个朋友了。

“阿尔贝托在哪里？”人们开始剥鳄鱼皮的时候，他问汤姆。

“谁？”

“阿尔贝托。你认识的——那个黑人，讲西班牙话。穿着总督的外套。”

“噢，我不知道。没见到他。反正没跟我们在小船上。”汤姆耸耸肩，迫不及待要去看剥开了粗糙鳞甲后的怪兽身体里是什么样子。

马杜在船上四处打听，逢人就问阿尔贝托的下落。

“阿尔贝托在哪里？”

“不知道，小兄弟”……“不知道”……“没见过他”。

他得到的答复都一样。很多人看起来很粗暴无礼，不愿多谈。马杜知道他们不喜欢阿尔贝托——他太吵、太奔放，又不会说英语。但他一定还留在船上什么地方。总不会他又上了岸，跟再次控制了城镇的西班牙人在一起吧？

马杜在耶稣号上找了半个小时，从船头到船尾，每一层甲板、每一个自己可以进去的舱室都找遍了。阿尔贝托不可能下到货舱中，跟其余三十多个还在昏暗中煎熬的奴隶在一起；他也不敢进入船尾上将或者船长的舱室。但其他地方都找不到他。

“嘿，塞缪尔！给我和菲茨威廉大人来杯酒！快点儿，小家伙——这天可太热了！”

霍金斯和菲茨威廉带奴隶上岸后回来了，留下能讲流利西班牙语的巴瑞特完成交易。马杜端着酒上到船尾桅楼时，霍金斯和菲茨威廉正悠闲地靠在栏杆上，望着朱迪思号附载的大艇从岸边回来，而一条西班牙渔船穿过水光潋滟的蓝色海面驶出海面，船头不时掀起一股白色的水喷泉。

“好小伙子！谢谢。让我们祝总督身体健康、英明睿智，好吗，乔治？希望我们明年再来的时候，他不会变成了一团肥油！”

“干杯。”菲茨威廉跟上将碰了下银酒杯，戏谑地笑了起来。“也希望他牢记做生意的规矩，免得德雷克船长又把他的房子炸成马蜂窝！”

“还有别让我去偷他的宝藏了。”霍金斯笑道，接着又皱起了眉头，因为他发现马杜还耐心地站在他身边。“怎么还站在这里，塞缪尔？我跟你讲过的，小子——在后甲板上候着，直到有人吩咐你。这里可没空间让一群人待着。”

“遵命，先生。”马杜转身走开，可是在楼梯口又转过身。“阿尔贝托在哪里，先生？”

“下次他要……嗯？你说什么？”

“阿尔贝托在哪儿？他没在船上。”马杜执拗地站在那里；询问上将让他很紧张，但即使别人都不知道，上将也肯定知道。霍金斯皱起了眉头。

“阿尔贝托？那是谁？”

“那个黑人，大人。总督的奴隶，是他带我们找到财宝的。”

“噢。他叫阿尔贝托，是吗？”皱起的眉头放松了下来，变成一种相当随意、冷漠的