前来，虽有防备却毫无惧意。其中两人各自从肩上卸下几袋衣服，其他人则把篮子放到了岩石边。

“我们是朋友。”马杜用玛尼话慢慢说道。“我们来寻找锡马龙人的城邦。”

姑娘们开始用一种马杜听不懂的语言交谈。然后，一个漂亮的姑娘走了出来。她身材高挑，面容瘦削，发辫仔细地在头上盘成一个小方形。

“你是一个少年奴隶，对吗？”她用生疏的玛尼话问道，似乎在回想已经忘记的语言。“这个西班牙人又是什么人？”

“他不是西班牙人。他是英国的红毛，也是一名奴隶。他跟我一起跑出来的。”

两人交谈的速度越来越快，让汤姆完全摸不着头脑，其间他不安地询问他们都说了些什么，不过马杜没有理会。

“锡马龙的土地上没有红毛。但是英国人也许可以例外。你们愿意来村里吗？”

“愿意，我们就是为这个而来的。”马杜笑着回答。一方面他为找到了自己想找的人而欣慰，而且乍看上去这些人都很友善；另一方面，马杜突然对这位和他们交谈的姑娘产生了莫名的好感。和西班牙人一起生活时，他见过的同龄的黑人姑娘，和他一样是奴隶，过着自己无法掌控的生活。可眼前这位姑娘无拘无束、无所畏惧的眼神让他想起自己和谭巴对女孩们开过的玩笑，而那副眼神正反映出他原本该有的自由。然而或许他过于喜怒形于色，此刻那位姑娘对他皱了皱眉头，转身而去，带着他们向村庄走去。

村庄出人意料的近，沿着林间平缓的蜿蜒小径走不到一公里便到了。一看见村庄，一股从未有过的强烈乡愁夹杂着失落突然涌上心头，即使这一路历经各种艰难险阻也未曾让他如此悸动。因为这就是他的村庄，一切都如此眼熟。也许这里的面积更大些，荆棘篱笆外的壕沟更深一些，街道上棚屋也排列得较为规整一些，有点西班牙城镇的味道。不过在中央广场上也有一颗议事树，树旁边还有座很像男生之家的房子；茅草屋外挂着五颜六色的草席，女人们安静地晒着太阳，有的织布，有的编篮子；孩子们，还有一群群小鸡和小狗在她们脚边窜来窜去。

在那群姑娘带他们前往广场的路上，一群手持锋利长矛和弓箭的年轻男子围了上来。这些男子瞪着汤姆，不安地皱起眉头窃窃私语，但是并没有采取行动。一群长者坐在议事树下的阴凉处，有的在低声交谈，有的在修补弓和长矛。他们穿的衣服显然都是从西班牙人那边来的，但是更加宽松，从而更适应丛林生活的需要。当那位带头姑娘解释自己在什么地方找到他们时，那一张张犀利的黑色面孔不动声色地打量着他们。西班牙人的服饰并未改变这些黑色面孔的气质。

一个男人用马杜不懂的语言问了个问题。那人高大威猛，有副扁平宽大的鼻子以及迷蒙的深棕色瞳孔，脸颊上还有道起皱的疤痕。他穿着黄色丝质衬衫，袖子被截短了一些。汤姆注意到他挥动胳膊时鼓起的肌肉。

那个人重复了一遍他的提问，这一次用的是西班牙语。“你怎么知道要来这里找我们？”

“我们本来不知道。”马杜平静地问答道。他心里很清楚许多双眼睛正在他们脸上寻找最细微的谎言迹象。“我们只知道山里有人自由地生活，于是我们顺着河流去找他们。”

“有被人跟踪吗？”

“没有。”马杜笑着答道，回想起在这趟艰难的长征中自己再度拾起成年训练中学到的技巧。“我们走的路都不是红毛跟踪时会选的道。”

这个回答引得几个男子笑了起来。马杜觉得他们和自己部落的长老有着微妙的差别。这里的长老轻松自由、不拘于传统，和他们交谈让人如沐春风——又或许只不过由于他已经长大了，在他们眼里，自己是跟他们平起平坐的男子汉，而不是一个小毛孩！

“可还是有一个红毛跟着你来了。他不是西班牙人吗？”

马杜又开始解释，但是汤姆打断了他。汤姆已经很厌烦人们把他当作一件物品、一个累赘来谈论，而且他的西班牙语也足以应付这个场面。

“不！我不是西班牙人！英国人！和你们一样想打倒所有西班牙人！”

那名锡马龙头领听了大笑，露出一排白得发亮的牙齿。“行。很显然你不是西班牙人，先生。我听出来你的口音不太一样。要是你想打西班牙人，欢迎你来这里。不过你得先告诉我们，你是怎样成为一个奴隶的。”

汤姆没有完全听懂他说的话，不过幸亏有马杜在身边帮他解释。而且为了给汤姆打掩护，关于汤姆来这里的最初目的，马杜能少讲就少讲。但是约翰·霍金斯这个名字还是被提了出来，有几名男子神情严峻地皱起了眉头。又经过一段没完没了的讨论，两名少年对此毫无头绪。最后那个脸上带疤、头领模样的人又接着用西班牙语跟他们说起话来。

“我们当中有人听说过这个霍金斯，他的名声之坏跟任何西班牙人相比都有过之而无不及。不过我们有个信条，那就是，任何人只要从现在开始准备为自由而战，就应该既往不咎。如果我们不尊守这个信条，我们就无法长期共同生活下去，因为我们当中很多人过去都属于不同的敌对部落。因此你可以告诉你的朋友，我们欢迎他留下，只要他愿意学着打猎、耕田和战斗，并遵从我们的规矩，你也一样要遵守这些规则。但是只要你们当中任何一个把我们出卖给西班牙人，到时一定让他知道我们的厉害。对朋友，我们以诚相待