弗朗西斯船长。这小子说你懂得航海，战斗打响后就交给我们吧。”

“欢迎加入。”于是这条草草完工的小木筏载着十个勇士，十几个装满水的葫芦，外加一箱水果，被推进了河里。

“如果上帝保佑我找到大船，我就回来取宝藏，并接你们上船。”弗朗西斯向留下的水手喊道。这让汤姆想起约翰·霍金斯很久以前在乘米利安号离开时作出的承诺，让他和其他人信以为真留在了海滩上。他再也不想冒那种风险。

但是，这个木筏本身也危机重重。接下来的几分钟里，大家忙成一团，学着控制木筏。风帆升起后，木筏在水流中转了整整三圈，需要两个人压在舵桨上才能保持正确的方向。

汤姆坐在湿漉漉的甲板上，一条胳膊搂着马杜的肩膀，既为了避免自己掉下木筏，也是因为彼此的亲密友谊。他想，这玩意儿走不了多远，他们更有可能最后落水而亡。

“你跟来干什么，马蒂？这简直疯了——没看出来吗？”

马杜笑了。“留在陆地上等西班牙人找上门才叫疯了呢。而且，你们是我们的盟友——我们必须护送你们安全到达大船。”

“好样儿的！”船尾传来开怀的笑声。弗朗西斯在那里奋力掌舵。“汤姆，我很久以前不是告诉过你吗？这些非洲人和我们一样，都是无所畏惧的英雄！今天他们的所作作为，更加勇敢！”

汤姆的回话被木筏后面卷起的一片浪花淹没。所有人都淋成了落汤鸡。他们已经到达了入海口。海浪与河流在这里交汇碰撞出一道道漩涡。接下来的几分钟里，急促的波涛不断冲上甲板，差点掀翻了木筏。全身湿透的水手们奋力划桨并调整风帆，才将木筏的方向打正，得以缓慢前进。最后他们终于穿过了这片水域，紧接着调整小粗布袋做成的风帆，驶离北边的海角。在微微起伏的水波助力下，来到海上。锡马龙头领佩得罗转身对着马杜，压低声音，一板一眼地用英语说道：“你说过这些英国人都是优秀的海员，看来你是对的。不过，一定是你认定优秀的标准太低了。”

汤姆和弗朗西斯大笑起来。

“你真能说笑，佩得罗。”弗朗西斯说道。“不过坐着这家伙安然到达目的地跟你拿把小刀去桶猎豹有得一比。别担心，最坏的情况已经过了——接下来我们就一帆风顺了。”

汤姆满心敬畏地看着他的堂兄。现在他们已经过了海河交汇点，波涛变得更大了。木筏栽入浪谷，陆地从眼前倏地不见；等下一道波浪将木筏掀上浪尖时，一片白色水花喷涌而出，在空中碎裂，砸向他们身上，而后消逝入大海，仿佛有只猫儿不停地在用爪子刨水。他们一进入大海，陆地就从西边消失了，只剩广袤无垠、波涛起伏的海湾。蓝灰色的海面上，雪白的浪花四处喷溅，有如万马奔腾。十个人坐着一条四米长、两米宽的木筏穿行在惊涛骇浪中，还美其名曰一帆风顺，真是在拿心惊肉跳的冒险当游戏。

弗朗西斯冲他眨了眨眼睛。“汤姆，现在风势刚好，不是吗？我们这条小帆船还需要什么呢？”

这是事实，没错，但眼看着陆地渐渐往西边退去，如果他们想上岸，那就得将小木筏的风帆调整成和船身纵向平行，而且没人知道这样做到底能否凑效。如果失败，他们就会被吹到海里去。但当下还有更紧迫的问题。

“所有人都睁大眼睛搜索船只！一艘都不要放过。要在对方发现我们之前，先看到对方。每个人负责一片水域！”

木筏没高出海平面多少，而且每隔三道浪就有浪花涌上筏子，再加上天际线调皮地忽上忽下，在这种情况下要看见东西谈何容易。但马杜还是发现远处有东西，就在东边一望无际的海面上。

“看那边！”他喊道。“一个帆船——在我们后面，那儿！”

那边确实有条船，正迎着风向他们驶来。距离更近的时候，一名水手确信自己辨别出了对方主桅杆上的旗帜。那是西班牙皇室的旗帜。

“我们若逆风而行，再靠过去拿下他们可有点难啊。”弗朗西斯大声说道。“要是他们想来找点乐子，就放马过来吧。先生们，给他们来个‘舷炮齐射’，准备好了吗？”

这完全是在自欺欺人。他们根本就没有炮，连枪都没有。马杜发现弓弦被水浸湿了，弦已经松掉毫无用处了，突然想到西班牙人也许带了大炮，不用靠过来就能将这条木筏轰沉。况且他不会游泳，想游到敌人船边有心无力！不过就算他们都疯了，现在要想改变主意也已经来不及了！

整整三个小时的时间里，那条西班牙小艇一直和他们保持着相同的航向，不紧不慢地跟在后面。好几次，大家都觉得西班牙人不可能还没发现他们——但令人不解的是，它毫无征兆地调转船头向岸边驶去，在他们身后约两公里处横穿而过，消失在林间。

“也许他在找棕榈树的果子。”汤姆这话惹得大家哄堂一笑。可情势危急让笑声戛然而止。筏子上的木头已经严重浸水，脚一用力就往下沉，因此就算没有浪涛涌上来，木筏的大部分部位也都沉到了水面之下一两寸。

一段时间以来，他们都在朝着一座岛驶去。小岛离陆地大约有三公里远，岛上有座长满绿树的悬崖，看起来就像直接矗立在滚滚波涛之上，让人叹为观止。他们一直试图让木筏从这座岛和海岸之间的水域穿过，但是海风