出一声几不可闻的低语，带着一丝难以捉摸的意味：“东南……西域……小子，你隐瞒的东西，恐怕比表现出来的……有趣得多啊。也罢，且看你这条小鱼，最终能在这潭深水里，搅起多大的风浪……”

……

离开魂猎的领地核心，李烬按照事先约定的暗记，很快在附近一处隐蔽的山谷中，与早已等候在此的萧辰、石猛、阿土以及柳清影四人汇合。

山谷中雾气氤氲，奇花异草散发着幽幽冷光，偶尔有低阶魂兽的影子在雾中一闪而逝，显得静谧而诡异。几人见到李烬安然返回，神色皆是一松。

“团长！”石猛嗓门最大，扛着巨斧就迎了上来，瓮声瓮气道，“你可算回来了！那老妖怪没为难你吧？”他口中的“老妖怪”自然指的是魂猎。

萧辰依旧是那副沉默寡言的样子，只是对着李烬微微颔首，眼神锐利地扫视了一下四周，确认安全。阿土则扶了扶他那硕大的青铜护目镜，凑上前压低声音：“团长，一切顺利吗？咱们接下来是不是要干票大的？”

而柳清影，依旧安静地站在稍远一些的阴影里，低眉顺目，让人看不清她脸上的表情。只是在她微微抬眼的瞬间，李烬似乎捕捉到她眼底一闪而过的复杂光芒，但那光芒消失得太快，无从分辨其含义。

李烬目光扫过四人，没有多余的寒暄，直接切入正题，声音低沉而清晰：“诸位，我们即刻离开此地。”他没有解释与魂猎会谈的具体内容，只是表明了离开的意图。

众人对此并无异议，显然早已做好准备。在李烬的带领下，五人收敛气息，将身形隐匿到极致，如同五道融入夜色的鬼影，凭借着李烬对云罗山脉外围地形的熟悉以及对“修为禁断”之力的适应，巧妙地避开了一些强大妖兽的领地以及可能存在的皇室暗哨，一路有惊无险，终于在数个时辰后，抵达了云罗山脉的外围区域。

此处林木依旧茂密，但那股令人心悸的深沉妖气与无处不在的魂力波动已然淡去，空气也显得“清新”了许多，虽然依旧弥漫着淡淡的腐殖质气息和湿冷的雾气。

找了一处相对开阔、视野良好的林间空地，李烬停下脚步，转过身，目光再次一一扫过眼前的四人。他的眼神变得异常严肃，甚至带着一丝凝重。

“接下来，”他缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“我打算前往东南之地。”

他没有隐瞒这个最终目的地。既然决定要带上他们，一些基本的信任必须给予。但他也清楚地知道，此行绝非游山玩水。

此言一出，萧辰、石猛、阿土三人脸上并未露出太多惊讶之色，似乎早已猜到团长的目标不会简单。唯有柳清影，娇躯微不可查地轻轻一颤，一直低垂的眼帘终于抬起，看向了李烬，那目光中充满了惊愕、疑惑，以及一丝难以言喻的复杂情绪。东南之地？那个被京者大陆视为蛮荒边陲、灵气匮乏、更有诡异“修为禁断”之力的不毛之地？他去那里做什么？

李烬没有理会柳清影的目光，继续沉声说道：“实不相瞒，接下来的路程，可能会比我们之前经历的任何一次都要凶险万分。东南之地情况复杂，未知众多，甚至可能直面一些远超我们想象的存在。我虽说是你们的团长，但生命是你们自己的，前途亦是你们自己的选择。”

他的语气带着一种前所未有的郑重，目光锐利地看向柳清影，同时也扫过萧辰三人：“现在，包括石猛、萧辰、阿土，还有你，柳清影。如果你们不打算继续跟随我，现在便可以离开，我李烬绝无二话，更不会以任何理由阻拦或追究。此前承诺的报酬，亦会如数奉上。”

空气仿佛在这一刻凝固了。

萧辰几乎是没有任何犹豫，向前踏出半步，沙哑的声音斩钉截铁：“团长于雷劫中有救命之恩，萧某此身早已许与团长，刀山火海，绝不后退。”他话语简短，却透着金石般的坚定。

“俺老石也一样！”石猛把胸脯拍得砰砰响，瓮声瓮气地吼道，“团长你去哪，俺就去哪！皱一下眉头都不是好汉！”

阿土扶了扶歪掉的护目镜，虽然脸上还是带着一丝习惯性的胆怯，但眼神却异常认真：“团……团长，我阿土虽然本事不大，但……但机关术还是有些用处的！我……我也跟着你！”

三人的表态毫不犹豫，那份历经生死磨砺出的信任与忠诚，在此刻显得尤为珍贵。

所有人的目光，此刻都聚焦在了尚未表态的柳清影身上。

她站在那儿，微微低着头，纤细的手指无意识地绞着衣角，仿佛在进行着激烈的思想斗争。她体内的“紫霄雷魂印”如同悬顶之剑，虽然李烬承诺解除，但皇室暗子的身份、过往的恩怨、以及对未来的迷茫，都让她难以抉择。

李烬看着她，并没有催促。他理解她的挣扎。

片刻之后，柳清影仿佛下定了决心，猛地抬起头。然而，出乎李烬意料的是，她脸上并非决绝或痛苦，反而绽放出一抹极其温柔的、如同雨后初荷般清丽却又带着一丝凄婉的笑容。她没有说话，只是迈开脚步，默默地、坚定地走到了李烬的身后，垂手而立，用行动表明了自己的选择。

这一笑，这一站，却让李烬的心脏猛地一缩，一股难以言喻的呆滞瞬间掠过脊背。这笑容……太像了！像极了当初在南城，那个时而温柔似水、时而高高在上，与他纠缠不清的冤家，乔雨薇！

过往的车水马龙开始走马灯一般在脑海回闪，让他几乎要下意识地后退半