一派，新派军人特别是留学日本的一些军官，都拥护野心勃勃早已锋芒毕露的杨宇霆接班。双方几争不下，最后还是素称稳健的张作相，看在过去同张作霖相处的面子上，认为继承张作霖的最合适人选是张学良。他称张学良少年英俊、干练有为，这样做可以理服人，可以团结东北的各方面人士，以应付当前比较困难的内外局面。他坚决辞去了让他接任张作霖的请求，力推张学良承担重任，并表示愿意竭诚辅政。同时，他还主动说服了旧派军人同意自己的主张，使认为接替张作霖非自己莫属的杨宇霆，也只好对此表示赞同。这样在张学良不知道的情况下东北军内部几大巨头一番折腾后最终还是在他还没有回到沈阳就推其继任张作霖的位置。于是，张学良模仿张作霖笔迹发布命令，就任奉军代理统帅，调遣嫡系部队星夜返回在沈阳后才于6月20日发出“张学良任奉天军务督办就职通电”后，于次日，由奉天省长刘尚清公布张作霖因伤重医治无效逝世的消息，并为张作霖发丧。

张作霖死去的消息迅速传遍了大江南北，广大国统区的老百姓都对此诧异不已：那个和中央抗衡纵横北方多年的张大胡子就这样死了？而东北本地老百姓大多数对此还是持哀婉叹息态度的，盖棺而论张作霖还是一个把老百姓放在心里的地方军阀将领，盘踞东北多年也的确大力发展东北的农工商学等行业，做了不少贡献，使得东北老百姓的日子比以前要好过多了，而且多年来基本没有做过卖国苟且之事，颇得东北民心。而现在这个东北主心骨倒塌了，压在张学良肩上的压力极为沉重，各方势力都在打东北的主意。关内蒋冯李阎四大集团军虎视眈眈，直鲁联军勉强与之对峙，此时蒋介石军团内部以冯玉祥为首的多名强硬派极力主张乘着奉军群龙无首直捣黄龙一举拿下东北，而阎锡山等人却怕进入东北后自身实力大损让日本人或者中央从旁边渔翁得利而反对，一时间让蒋介石陷入矛盾和犹豫中。而关外日本关东军也如一条毒蛇咄咄相逼，此时张学良已经收到了数封来自日本政府或者关东军的口气逼人的书信，更何况黑龙江对岸还有一个红色帝国主义苏联在隔岸观火。再说了，直鲁奉集团内部也不是铁板一块，怕是已经有不下上百的军政高层和外界各方势力书信往来了！

至于这件事件的直接实施者——日本关东军高级参谋河本大佐，是直接接到了关东军最高司令长官村岗长太郎授意的。因为关东军部分重要将领认为张作霖是日本控制东北的最大障碍，如果不除掉张作霖，则日本在东北的阻力非常之大，所以村冈乃亲自主持暗杀张作霖。最初村冈曾秘密派遣日本驻哈尔滨武官竹下义晴到北京去执行，但被河本大佐窥破，认为北京耳目众多，暗杀工作不易掩匿，所以改在张作霖回返东北时发动，即由河本担任行动总指挥，阴谋决定日期是在5月31日后，暗杀地点本拟在京奉路巨流河的路桥，后因这一地区中国军警监视甚严，没有从容布置的机会，因此河本才选定皇姑屯南满路的吊桥为下手场所，果然一举成功炸死了张作霖。狡猾的河本还想好了掩饰责任的办法，先由浪人安达隆盛觅得中国失业军人刘戴明，再由他找到售卖吗啡的3名乞丐伪冒凶手，于6月3日深夜带往南满路附属地一风吕浴室洗澡换衣，由日兵押到皇姑屯吊桥下用刺刀杀死。三人中有一王姓乞丐在洗澡时乘机逃脱，张作霖被炸后，该王姓乞丐即向奉军报告，说出日方所指两具凶手死尸即两华丐尸体，一风吕浴室主人曾往看尸体，亦向沈阳日本宪兵队证实是曾在其浴室洗澡之乞丐，从而使日本关东军的阴谋暴露。

关东军谋杀张作霖后，当时的日本首相田中很失望，他认为关东军既然杀死了张作霖，等于逼迫整个奉系反日，因此除了强占东北外，已无他路可走。此事背后其实就是关东军和国内政府的矛盾争斗，日本政府普遍决定对于满洲进行经济掠夺比较符合日本的利益，而关东军内部则认为应该直接武装占领，武装占领的第一步便是除掉不听话的张作霖，但是这个计划一直得不到日本政府的同意。对此已经不耐烦的岗村中奖等人决定冒险擅自行动，经过严密策划，成功除掉了张作霖。“皇姑屯事变”后，岗村长太郎、河本大作等人欣喜若狂，认为大日本帝国正式进军满洲的行动即将开始。但是他们等来等去并没有等到满载陆军士兵的军舰在东北靠岸，反而等到了“撤调岗村长太郎中将回国，由畑英太郎中将继任”的命令，同时河本等人也直接受命回国“接受审查”。这几道命令俱出自日本军部，因为日本军部上下也普遍认为关东军过于胆大妄为，应该给予适当整顿。后来这件公案在日本政府中引起了极大的争论，前后拖了一年多，却屈于少壮军人的恐吓，最后以“张案经过周密的调查，发现关东军并未牵涉在内”的含糊语句结案。这也反映了日本政府对军队控制的失败，使的日本在军国主义道路上越走越远。

（主角登场）回到沈阳后的张学良在接下来数日内将东北军政大事全部交给了张作相主持处理，对他张学良还是很放心的，历史上他对张作霖一向是忠诚不二的，而且也是一个爱国之人（后来周恩来总理还邀请他在解放后一起共事），相信不会作出出卖东北的事情来。而张学良自己则调来东北军政高层官员资料花名册以