眼也不瞧刘仁赡，装模作样地说。刘仁赡勉强挤出一丝笑容，拱手道：“将军大军一到，敌军闻风而逃，这是畏惧您的声威。如今寿州之围已解，将军可屯兵于此，暂作休整。敌军远来疲敝，不能持久。等敌军锐气尽失，再会合各路军马乘势反击，必获全胜！”刘彦贞一听，心头顿时怒火中烧。这刘仁赡好生可恶！知道我即将成就大功，居然编出一套说辞，要阻碍我趁势进攻。此人一定是怕我成了大功，抢了他的风头！刘彦贞双眼一瞪，高声道：“将军号称名将，怎地如此胆小！贼军焚烧粮草，仓惶逃窜，溃不成军，我军正应趁势进军正阳，将贼军逼至淮水，将其全歼于淮水以南！”刘仁赡大急道：“李谷纵然不是将军对手，但柴荣即将亲率大军而来。如此强敌，怎么能企图速战速决！一旦失利，大事坏矣！”

　　“哈哈哈！”刘彦贞仰天大笑：“好个名将，却原来畏敌如虎！你如果害怕，就留在这里守城好了，我自率本部军马，明日就进攻正阳渡！只不过，等我成大功之后，将军可不要跑来与我抢功！”

　　刘仁赡看着趾高气扬的刘彦贞，气得脸上一阵青一阵白。想一想事关重大，他忍住怒火，又劝道：“将军如果实在要攻，也应等到水军到达，水陆并进，才有胜算。”

　　刘彦贞手一挥，大声呵斥道：“荒谬！舰船逆水而上，行动缓慢，到达正阳，至少还有十天！战机转瞬即逝，岂能在此空等！”说完，自顾拍马而去。

　　刘仁赡仰天长叹：“皇上居然用如此庸才退敌，真是天亡我也！此人遇上柴荣，必败无疑！”

　　站在正阳桥头的李谷此时却完全没有这么乐观。寿州城下的撤军完全是一场灾难。惊慌失措的周军丢弃了大部分粮草辎重，几乎是一路溃逃般退到了正阳。开封出征时士气高昂，纪律严明的军队此时变成了毫无斗志的乌合之众。李谷万分沮丧，凭这样一支败军，岂能挡住气势汹汹的追兵？

　　惊惧之际，李谷终于接到了柴荣的回信。读罢来信，李谷倒吸一口凉气。皇帝在信中严令他不准退兵，坚守寿州外围，等待李重进援兵到来。但现在，他早已违背了皇帝的命令，直接丢掉了寿州阵地，一路败退到了正阳，还谈何坚守待援？不过这封信里也有好消息，侍卫亲军都指挥使李重进正率精兵昼夜兼程而来。不管怎么说，李重进骁勇善战，又带来了皇帝的侍卫亲军。他来了，足可保住正阳浮桥。

　　想了半天，李谷决定把战场的真实情况告诉柴荣。他回信说：“贼寇战舰正沿淮水前进，直逼正阳，我军难以阻挡。倘若浮桥失守，粮道断绝，则全军危险。正阳已成险地，陛下不宜亲临。希望陛下暂且驻在陈州。等李重进到达，臣下将与他从长计议，阻止贼寇战舰，保全浮桥。等正阳的威胁解除，我军再厉兵秣马，等待时机，待贼军疲惫之时，陛下再以大军南下，攻取淮南，为时未晚。”

　　柴荣看完李谷的回信，气得拍案而起，把信撕了个粉碎。李谷缺乏的不是智慧，也不是谋略，而是山崩于前面不改色的镇定，是置之死地而后生的勇气。如此关键的战役，自己却用错了人。适合做智囊的人，不一定适合做统帅。柴荣叹了口气，有些忧虑地望着烟雨朦胧的南方。毫无疑问，速战速决攻破寿州的战略意图已经破产，为今之计，必须守住正阳渡口。守住了正阳，就能给他重新进行战略部署的机会，给他扭转战局的时间。能否保住那个生死攸关的渡口，如今只能看李重进了。

　　在刘彦贞的率领下，数万唐军浩浩荡荡直奔正阳。漫长的补给队伍从濠州（今安徽凤阳县）一直延伸到寿州，前后长达数百里，人声鼎沸，旌旗蔽野。淮水上，数百艘南唐战舰仍不紧不慢地朔江而上，在这条河上，他们还从未遇到过真正的对手。而在淮水的另一边，地平线上渐渐升腾起浓重的云团，那是李重进和他的五千铁骑扬起的尘土。这支骑兵从淮北平原呼啸而过，旋风般疾奔正阳。在那里，是李谷苦苦等待的目光。正阳，这个曾经默默无闻的渡口，如今战云密布，大战一触即发。

　　刘彦贞向北望去，前方依稀可见一串串黑影。那是败退于此，正手忙脚乱搭建防御阵地的后周士兵。刘彦贞冷笑了一下。很快，他们就将重蹈庞师古的覆辙，尽数葬身于淮水之底。刘彦贞急速挥动着手中的令旗，数万唐军立即变换阵型，由行军纵队变成了一列列方阵。战鼓擂响，唐军方阵随着鼓声，向敌军阵地攻去，如林的长枪，在冬日下闪耀着摄人心魄的寒光。这是一股强大的铁流，带着气冲天地的压迫感。

　　大战猝然爆发。在唐军强大兵力的压制下，周军匆匆建立起来的防线如同脆弱的竹节，在刀锋下层层崩裂。他们像蝼蚁般纷纷倒下，尸体布满了湿滑而坚硬的江岸。王彦超急红了眼。再不发动反击，敌军将直接把自己逼进淮水的急流中，死无葬身之地。“临阵脱逃者斩！”王彦超翻身上马，举起长枪，恨声高喊道：“列阵反击，绝不能让贼人攻到浮桥上！”

　　李谷听到自己的心脏在剧烈地跳动。他随石重贵北伐过契丹，跟着郭威西征过河中，还跟着柴荣参加过高平之战。但他从未以全军统帅的身份如此之近地直面对手。他看到南唐士兵正不顾一切地冲进周军阵地，发疯般大砍大杀，他听到利刃砍进骨头的脆响，长枪刺进躯体的闷响，还有成千上万人绝望