一个人愿意阻挡正扑向自己主帅的赵匡胤。皇甫晖脸色大变，急忙举起刀，试图挡住这个气势汹汹的对手。当他抬起手的时候，他发现自己真的老了，眼睁睁看着赵匡胤的长剑闪电斩来，他却怎么也跟不上对手的速度。利刃从皇甫晖的脑门划过，他只觉得眼前一黑，扑通一声栽落马下。滁州城外的这一战迅速分出了胜负。赵匡胤一剑斩落皇甫晖，令南唐士兵彻底丧失了斗志，整支军队向周军缴械投降。赵匡胤顺利攻克滁州。

　　受伤被俘的皇甫晖被押到了寿州城外的周军大营。这位曾点燃了一代天骄李存勖覆亡导火索的传奇人物被带到了柴荣面前。柴荣细细端详着这个名闻天下的俘虏。年过半百的皇甫晖早已没有了当年的豪气，两鬓斑白，满脸沧桑，头上包扎着浸血的麻布，全身血迹斑斑。柴荣顿生怜悯之心，他轻叹了口气，问道：“将军是沙场宿将，精通用兵之道。为何不据坚城而守，反而强要出战？”

　　皇甫晖就像没有听到，他茫然地看了看四周，喃喃道：“我累了，想躺一会儿。”说罢，也不等柴荣同意，便大大咧咧地躺了下来。柴荣摆摆手，制止住想要上前的卫士，静静地等着皇甫晖。过了好一阵，人们终于听到了那个老迈的声音：“我在晋为将之时，曾与契丹人交战。契丹人之凶悍狠毒，至今难以忘怀。当年我渡河南下逃离中原，就如今日被擒一样，不是我不愿为国尽力，而是自知实力相差太大，力不从心。从那时起，我每时每刻不在想，何时才能见到中原军队能与契丹匹敌，收复燕云，重整雄风。直到昨天……”皇甫晖抬眼看了看站立一旁的赵匡胤，继续道：“昨天我退保滁州城，见到周军攀墙而上，如飞一般，这是我数十年未见过的精锐之师。有这样的军队在手，何愁天下不平，燕云不复。既然如此，我又何必与老天作对，为那个徒有虚名的南唐皇帝作无谓之战？”

　　柴荣和赵匡胤对视一眼，只觉得胸中热血翻滚。眼前的这个人经历了大半个乱世，从最底层的士兵一直做到节度使，他见过梁晋争霸，见过石敬塘割地卖国，也见过契丹人血洗中原，当他决定从杀戮中解脱之际，最后的希望竟是他的对手能一统天下，光复燕云。柴荣叹了口气，谁说这个世道没有人心，就连被人称为“骁勇无赖”的老油条皇甫晖都有与他同样的心声与渴望。柴荣挥了挥手：“带下去，为皇甫将军好生医治，切不可怠慢。”但万念俱灰的皇甫晖再也没有了生存的欲望，他拒绝接受医官的治疗，数天后伤势恶化而死。

　　而时年二十九岁的赵匡胤在一月之内连获两场大胜，这位年轻后周将领在战场上的表演可谓惊艳，一时名声大噪，威震淮南。

　　第七章　艰苦鏖战

　　淮南战场上，杀机四伏，暗流汹涌。寿州城下的对决似乎漫长得看不到尽头。是血战到底还是知难而退？柴荣不得不做出他人生中最艰难的抉择。

　　34　暗流

　　赵匡胤连获大胜，风光八面，最开心的不是柴荣，也不是他的部下们，甚至不是他的父亲赵弘殷，而是时任殿前都指挥使的张永德。对赵匡胤的资质与潜力，看得最清楚的也正是张永德。当赵匡胤还只是周军中的低级将领时，张永德便已把他作为自己最大的一笔投资。

　　在后周军中，张永德曾是最春风得意的人物。他的父亲张颖，原是后晋高祖石敬瑭军中大将，与当时同在石敬瑭麾下效力的郭威过从甚密。张永德年轻时一表人才，又以贤孝闻名乡里，郭威慧眼识人，把自己的一个女儿下嫁给他。同年，郭威被后汉隐帝刘承祐提任为枢密使，于是把自己这个得意女婿举荐为供奉官押班，送到皇帝身边效力。看起来张永德的仕途自此将一帆风顺，没想到不久后风云突变，刘承祐决意铲除郭威、柴荣，作为郭威女婿的张永德自然也被列入了黑名单。刘承祐故意派张永德给昭义节度使常思送生日礼物，同时密诏常思乘机诛杀之。没想到常思却留了一手，只把张永德暂时囚禁，观察形势。果然，不久后郭威发动兵变，刘承祐被杀，常思急忙把张永德释放。

　　所谓“大难不死，必有后福”，在郭威的亲戚几乎被诛杀殆尽的情况下，身为女婿又智勇双全的张永德顿时成为郭威眼里的珍宝。郭威称帝后，擢升张永德为左卫将军，加附马都尉，领和州刺使。第二年又升为殿前都虞侯、领思州团练使。不久又升为殿前都指挥使、泗州防御使。两年之内三次提升，年仅二十四岁的张永德一跃成为殿前司的最高长官，执掌殿前亲军，更成为当时最年轻的禁军高级将领。

　　不久，郭威病死，养子柴荣继登皇位。柴荣继位之后，任李重进为侍卫亲军马步军都虞侯，张永德为殿前都指挥使，分掌侍卫亲军和殿前亲军。不久，北汉来犯，张永德、李重进双双随柴荣出征。高平一战，两人均有不俗表现，战后，李重进加使相衔，升侍卫亲军都指挥使，张永德加检校太傅，授义成军节度使。在很多人看来，李重进和张永德正成为柴荣麾下最为耀眼的双子星座。但张永德心里却很清楚，事情远远没有这么简单。

　　唐亡以来，各国发生了无数次兵变，手足相残，同宗反目，屡见不鲜，而这一切都只为了那至高无上的权力。表面上柴荣对他和李重进不断提拔，宠信有加，但谁知道皇帝心里到底是怎么想的？人人都知道，柴荣有一