手轻轻把黑巾掀开。

只见师星昊的嘴巴，那下唇处不知受过什么重击，裂开了一个倒三角的创口，几乎直到下巴底部，下排正面的牙齿和牙龈都暴露出来，貌如骷髅恶鬼，甚是骇人。

「师某因受旧创，脸貌不雅，恐怕对陛下不敬，这才遮掩起来，万乞恕罪。」

钱宁看见师星昊裂开的嘴巴，不禁吃了一惊，但又不知该不该叫他再蒙起脸巾。他暗中察看皇上的神色，以揣摩其反应。

皇帝倒是不以为意，反而饶有趣味地仔细看师星昊的创伤。「众人平身。这里不是皇宫，大家都是好武之人，不必拘礼。你这伤是怎么弄成的？跟什么猛兽搏斗吗？」

师星昊跟众人一同站起。他垂头拱手：「此乃十多年前，练武时被同门失手所伤。」他说时微笑。因为下巴的创口，他每句话像带着一种奇特的风声。

「这么说，他比你强？」皇帝笑着再问。

「师某中招时杀性顿起，紧接着也失手了。」师星昊头脸略抬，竟敢直视天子。「这位同门的坟墓，我每年都去打扫。」

皇帝听见两眼发亮，神色兴奋，手掌在铺着虎皮的椅把上来回摩擦。

「朕等不及了。」

钱宁会意，马上举起手掌。

「预备比试！」

武当派和锦衣卫双方各自退回校场两侧。同时四名太监卫士各握着虎皮交椅的一角，把交椅连同椅上的皇帝抬起，移到了殿堂正门前，让他能更清楚观看比武。

钱宁远远向场上锦衣卫打个眼色。卫众马上点头，其中一人排众而出。他是数十个锦衣卫里身材最高壮的一个，威势比之江彬，还要略胜一筹。同僚替他脱去金色衣袍，露出下面一身黑色的短装武服。他捏一捏两个满布厚茧的斗大拳头，大踏步走到场中。

此人名叫杜焱风，出身于赫赫有名的「九大门派」之一八卦门，其拳法武功，是在京锦衣卫「大汉将军」②高手中的千人之选，经钱宁大人亲自考核，代表全体大内近卫出战这场御前比试。

『注②：锦衣卫设「大汉将军」职，并非真正领兵打仗的将军，乃是身材健硕的殿廷卫侍，以壮朝廷威仪，兼任亲卫。其考核十分严格，须力胜三百五十斤以上。始设于太祖年间，至明朝中叶，锦衣卫「将军营」员额扩充达数千人。』

杜焱风的身姿神情泰然自若，即将在皇帝跟前献技亦毫不紧张，状态看来甚佳，钱宁见了心里暗感满意。

另一边厢，武当派五人里出战的代表，同样是最身长体壮的一个。

这人刮成光头，身躯有如一头猛熊，竟然还较杜焱风稍为高大。他撩起衣袍下摆掖在腰带侧，露出两条壮硕大腿，似比妇人腰肢细不了多少。但是。这人站姿有点古怪，胸膛收陷，背肩则如龟甲高隆起来，令人感觉身手略为迟钝。

钱宁早就察觉，武当派里有这么一个跟杜焱风相捋的巨人，想不到正是由他出战。他听说武当派武术，向来崇尚以柔制刚，借力打力，但这人完全像是外门硬功的好手。

这名武当弟子走到场中，朝皇帝半跪，叫出自己名号：「武当派『镇龟道』弟子楚兰天。」

皇帝点头示意，让楚兰天起立。他看见双方的拳士，身材旗鼓相当，更感亢奋。

「你们猜哪一方胜？」皇帝武兴大发，转一转肩膊，右手捏成拳擂在左掌心。「赌赌看。」

钱宁微笑：「杜焱风是臣的部下……臣可不好意思说。」但他心里可是满怀信心——数天前他才亲眼见过杜焱风示范「八卦沉雷掌」，轻松破开半尺厚碑石的功力。

至于另一旁的武将江彬，冷冷打量着校场上两人，却不言语。

楚兰天与杜焱风在场上相隔十多步而立。楚兰天垂头拱手行礼，杜焱风却只略略点头回敬。他毕竟任锦衣卫士多年，对这等山野庶民甚是轻蔑。

场边的师星昊双臂交在胸前，密切注视场中，似是颇为紧张。钱宁看见了，更是得意。

皇帝笑着举起手掌。

钱宁马上呼叫：「比试开始！」

场中两拳士立时摆开架式。杜焱风立一个「七星步」，左手开掌前探，右手捏拳举在耳际，是标准的八卦门「夜战步」；楚兰天则两足前箭后弓，一对大手掌轻轻架在胸口高度，完全是请君入怀的姿势。

杜焱风是名门之后，自然知道武当「太极拳」后发制人的特色，哪会轻易就从正中央进手，让对方缠上？他打量楚兰天的身材姿势，判断其速度步法必然不快。

而步法，正是八卦门武道的精髓。

以己长，攻彼短。兵法不二之道。

杜焱风略提足腿，那足底仅仅离地半分，脚掌如像在冰湖面上滑溜过去一样，迅速而无先兆。他以练习过不下百万次的八方盘步，闪电绕向楚兰天的右侧后方，向其耳朵和后脑间弱处，一个反手崩拳打出！

楚兰天听风辨位，身体不用转向，右臂已向旁探出，迎挡那拳。

但杜焱风的崩拳未出尽，即如柳枝般弹收回来，原来是一记试敌的虚击，脚下仍步履不停，继续绕向楚兰天的后方，同时又连发两拳攻击。

八卦门的徒手拳法，本来擅长用掌多于用拳。掌击的劲力沉雄而绵长，但是收手较缓慢，杜焱风早就计算过，面对武当拳法，最忌被对方接手粘连，故此改用快出快收的拳头，令对方无法搭上手。

果然这两拳又逼得楚兰天防守。但杜焱风拳头一击即收，楚兰天完全粘不上他的拳臂，太极拳一招也未能发挥。

杜焱风就这样一直以游身长打的战术，绕着楚兰天的身体不断攻击。这是他早就拟定的战术：无间抢击，令对方只有应对招架的份儿，自己就先立于不败之地