出一个小小的太极两仪铜印，压在那蜡封之上。

侯英志一直半跪在叶辰渊的椅子旁，瞧向地上不发一言。他早就弃去那身又脏又破的青城派道袍，换上一套干净衣裳。

「英志。」叶辰渊用两指夹着信递过去。侯英志双手恭敬接过。

「我们这趟远征，你没资格随行。如今给你这封信，还有一些路费，你今天就回武当山。这信你交给姚掌门或是师星昊就可以。里面我已经叙明，收了你这个弟子。上了山之后，你学得了多少，那就看你自己。」

侯英志谨慎地把信收入衣衫里。「副掌门厚恩，弟子没齿难忘。」

叶辰渊又招招手。房间里一个弟子上前。叶辰渊把那弟子腰间的武当长剑解了下来，交到侯英志手上。

「这个给你路上傍身。以你的武功，原来没有佩剑的资格，我这是格外恩准，上了山后记得交还给师长。」

侯英志第一次把武当剑握到手。那触感带来一股奇异的兴奋。

——这剑，就是通往「最强」之道的钥匙。

叶辰渊的大手掌，又一把握着侯英志的手。

「你虽然连一招武当技艺也还没学过，已经算是武当弟子。」叶辰渊那双带着两行刺青的冷傲眼睛，直视侯英志。「在路上不管遇上什么，别丢了门派的名声。武当的荣誉，必要时要以血来捍卫。」

叶辰渊站起来，抚一抚侯英志的头发，又说：「现在就走。」

侯英志下跪，朝叶辰渊重重叩了个点地的响头，也就无言步出房间。

叶辰渊没目送他，自顾负手背后，走到房间的窗户前。

这个三楼的房间，能够俯瞰成都东部整片的街道房屋。下方通衢大道上车马熙攘，正是午间最繁忙的时候。

武当这支四川远征军，五天前就到达了成都，但并未马上出发前赴峨嵋山，而是包下了这「凤来大客栈」的三楼整层，几天以来都待在房间里头没有行动。

他们在等待。

「峨嵋还没有回复？」叶辰渊问身后的弟子。

「还没有。」那「兵鸦道」的黑衣弟子回答。

「我的信确实已经送上去吗？」

「两天前是弟子亲自陪同那信差上山。而且亲眼看见他进了山门。」

叶辰渊点点头。

四天前，他们雇人在城里三、四处，贴上青城派被消灭的告示，此事早已传遍成都。峨嵋山上的人此刻亦必已知晓。再加上叶辰渊的挑战状，峨嵋派现在很清楚，他们眼前有什么选择。

归顺，或是灭亡。

就多给他们一些时间考虑吧。

——还是，峨嵋山上会有另一个何自圣？

一想及此，叶辰渊就手心冒汗发痒，很想把「坎离水火剑」握上手……

「副掌门。」门外一声轻唤。

看门的弟子一听就知道是师兄江云澜。但他还是等待叶辰渊首肯才开门，可见武当派纪律之森严。

满脸旧伤疤的江云澜刚出门回来。他没有佩带那长剑和铁爪，身上穿的也是寻常人家的衣履。

「他来了。」

江云澜说着，就带引一个中年男人进内。

那男人身材高瘦，长相有点古怪，一双乌黑大眼又明又亮，生着一对圆圆的兜风耳，给人非常敏锐的感觉。他进入房间的脚步轻盈无声。

男子朝叶辰渊半跪下来。

「『首蛇道』弟子邹泰，拜见叶副掌门。」

叶辰渊示意他起来：「要你快马赶来，辛苦了。若非此事重大，我也不动用你们。这成都一带，你熟吗？」

邹泰点点头：「住过一年半。」

「你这趟同来的『首蛇道』弟子有多少人？」

「还有两个同门。」

叶辰渊瞧瞧江云澜，又瞧向安放在房间里，盛着锡昭屏骨灰的那个坛子。

「这一次必定得把那家伙揪出来。」江云澜冷冷说。「用他的头，祭锡师弟跟其他四个同门。」

邹泰的大眼睛闪动。

「请放心，另两个同门弟子已经开始在找了。」邹泰微笑。「弟子以『首蛇道』的荣誉保证：除非那人没有跟着来成都，否则在副掌门登峨嵋之前，必定找到他。」

◇◇◇◇

整个成都的本地男人都知道：城里最大最威风的赌坊，自然就是位于刀子巷的「满通号」。

官府禁赌，赌坊这等生意当然不能就开在大街上。巷子虽小，赌坊气派却不小。高大的两层楼房，门前蹲着一双几及人头高的石雕貔貅兽。还没进门，已经听闻内里人声鼎沸。

燕横听都没听过「赌坊」这两字，更不知是怎样的地方。他跟随荆裂一踏进「满通号」，但觉一阵混杂着汗臭的热气扑脸而来。其中有他很熟悉的那种人体因为紧张而散发的气味，一时唤起了平日跟同门比剑练习的记忆。

「满通号」光是地下一层就气派不凡，大大小小的赌桌共二十来张，挤满了两三百人。楼上还有只招待豪赌客的厢房，每手押注都在百两银子以上。

荆裂进了「满通号」，倒有如进了家门。听见那些红光满脸的赌徒豪迈的叱喝声，他感到自己身体的血液也都活跃起来了。他还是披着斗篷，只把头上斗笠拉了下来。

荆裂看见燕横浑身不自在的样子，微笑问：「你觉得这地方很可怕？」

燕横左右看看。一双双贪狠的眼睛。桌子上的金钱迅速移换。如浪潮般骤然爆发的哄叫。

他点点头。

「其实我们练武的人，跟他们没有很大分别。他们赌的是银两……」荆裂说着，拳头轻轻擂在心胸。「我们赌的，是这身体和性命。」

荆裂和燕横这两个「客人」衣装奇特，燕横身上更挂着长形物事，早就吸引了赌坊看门的注意，几个负责看守的打手，已经悄悄包拢过来，防范他们有何异动。

两人拥有武者的敏锐感觉，哪会不察知被包