确是怀着保乡卫士的一颗赤心来投身义军。

不过见了大军如此阵仗，他深深感受到与那次剿匪相比，这将是完全不同的另一场战争。宁王要争的是皇帝宝座。这一战将会决定天下握在谁手上。

——只要在这场仗里立下功劳，说不定可以捞到个官职……

——我这柄刀，可不要再回家乡割禾草。

沈小五摸一摸腰间镰刀，心里兴起要建功立业的愿望，双腿不自觉走得更轻快。

他这充满动力的步姿，引起了队将林清的注意。林清本来就是乡勇统领出身，指挥识人有丰富的经验，对编配到手下的那五十人都暗中留意了解，对于年轻又有实战经验的沈小五，一早就特别记上。林清暗暗朝着小五那边再走近一些观察。

一个与小五同伍的民兵用汗巾抹着额头，叹息说：「到底还要再走多少天，才追赶到贼军呀？」

沈小五听了笑笑，指一指天上的太阳。

「你不会分辨方位吗？」

那民兵听着感到奇怪，也眯着眼朝天看。

沈小五见那同袍似乎还未明白，也就再解释：「我们一直向正北走呀。」

「那又怎样？」

那民兵还是没理解。

「王大人不是去追赶逆贼的主力，而是要去攻打南昌城呀。」

所有人包括老范，都不禁转过头来看着小五。

林清离远听了，不禁眉毛耸动。

闪电攻打南昌这策略，王守仁在离开吉安时曾下令要向士卒保密，以防太早被朱宸濠的耳目知悉。虽然如今已走了大半路途，义军行进的意图已不是甚么秘密——宁王主力军那边相信亦已察觉——但沈小五一个小兵卒，能够凭自己观察得知，可见他的头脑。

林清走上前去，从后拍了拍小五的肩头。

沈小五回头看见是林队将，不禁有点惶恐，心想是否自己刚才多口已犯了军纪。

「刘副将给了我命令。」林清向沈小五说：「要我挑一些人去办一件事情，着我留意队里有没有可靠的人选。你是其中一个。」

沈小五听了，眼睛瞪得大大。

「你怕不怕死？」林清微笑向他问。

「不怕的话，现在就把行囊交给同伴，赶上前去找刘副将报到。」

沈小五只眨了两眼考虑，马上就朝林清点头，卸下装满着绳索的行囊，拔足向队列的前头跑去。

生为大明宗室宁王府长男，朱宸濠自呼吸于人世那一刻开始，从来没有孤独过。不管行坐睡卧、吃饭解手以至临幸妃嫔，未有片刻是无侍从陪伴的。

即使现在，只要他打开船舱房间的窗往外张看，那江上无数战船的水兵，江岸上驻扎的万计雄师，每一人都属于他，每一步都随他意志而走。

然而朱宸濠此际，无比孤独。

只因他无法确切知道，应该带着这支军队走往哪一个方向。而没有任何一个人，能够告诉他答案。

他不能完全相信他们的任何一个。

朱宸濠将娄妃与世子，还有一干侍从近卫，全部都赶了出去，所有军师重臣和武将亦一个都不许他们进来，独自关在房里，一杯接一杯地斟着酒喝。

他的脸已透红。他知道自己必定要马上作出决定但也正因如此，他才要喝酒。每喝一杯之前，他都跟自己说会在喝完它之后就打定主意。然后每一杯之后又再有下一杯。酒精并没有给他决断的勇气，只令他向那短暂的舒畅逃避，继续犹疑不前。

从南昌传来的急报说，王守仁军队的意向已经甚为明显：正要进攻宁王的老家南昌。

只要一想到王守仁，朱宸濠就恨得几乎把牙齿咬碎。就这么一个书生，竟敢与我大明朱姓亲王、真命天子作对，阻我王图霸业？ ——登上龙座，是我的天命。绝不会因为小小一个赣南巡抚而改变。

——他只是一颗挡路的小石头。一定是。

朱宸濠再干一杯。但他仍然无法决定：到底应该回师抢救南昌？还是继续往南京进军？

这时门外传来一阵骚动。其中一把苍老的声音在叱喝：「我要进去！你们即管就把刀斩下来。我这副老朽残躯，是死在战场上，还是死在你们几个卫卒刀下，于我没有甚么分别！我一定要进去！」

然后房间的大门缓缓向外打开。进来的自然是提着拐杖的太师李士实。

扶着李士实一同进入的还有他儿子李君元。随之鱼贯而进的是国师刘养正、两位武当派上将军商承羽和姚莲舟、监军刘吉及兵部尚书王纶。除了仍在外指挥包围安庆城的闵廿四和凌十一以外，宁王府最高级别的军机重臣都已在场。

朱宸濠虽半醉，哪会听不到李士实刚才的说话？他们如此不顾王爷的命令硬闯进来主帅船的御寝室，实属大不敬。

然而自从六月起兵反叛之后，他们每一个已同宁王命运共存亡。甚么君臣之礼，在战场上，都远远比不上活着重要。

李士实等几个重臣，虽为争取宁王宠信勾心斗角，但在这个关头，大家的想法都一致：宁王无论作何战略决断，都胜过在此拖延不动。

「王爷，不必多虑了。」刘养正一跟宁王见面，急不及待就说：「请从速下令岸上大军拔寨登船，我们全军回师，救助南昌城，向那不识好歹的王阳明迎头痛击！」

「等一下。」商承羽咳嗽了一声，开口止住刘养正的建言。在这仲夏仍穿着毛裘的他，脸色稍比平日苍白，众人若非见识过他的可怕身手，还会以为他是个病君。而事实上商承羽伏击「破门六剑」失败后，颠簸赶回来会合大军，一路少有歇息，在战斗里触动的旧患确还没有完全平复。

他又干咳了几声，清一清喉咙，这才继续说：「如今上策，是根本毋用理会王守仁，只须火速进军南京