靖照例先去上游取水，并仔细检查水质。

江秀秀抱着孩子坐在溪边的石头上，撩起冰凉的溪水擦拭着脸颊和手臂，试图驱散疲惫。

就在这时，她眼角的余光瞥见下游不远处的溪边草丛里，似乎有什么东西反射了一下阳光。

那是什么？

她心里一动，下意识地多看了几眼，那似乎是一小块深绿色的、边缘规整的塑料？在这完全原始的环境里，出现人造物显得格外突兀。

曲靖取水回来，注意到她凝视的方向，也顺着她的目光望去。他的眼神瞬间变得锐利。

他示意江秀秀待在原地，自己则悄无声息地向下游摸去。

过了一会儿，他回来了，手里拿着那个东西，是一个破烂不堪的、印着模糊字迹的塑料瓶盖，上面还沾着淤泥。

“有人来过这里。”曲靖捏着那个瓶盖，语气肯定，“时间不会太久，雨水还没完全冲刷掉痕迹。”

他蹲下身，在发现瓶盖的附近仔细搜寻，很快又找到了一些被踩踏过的草丛和半个模糊的脚印，脚印的方向，指向山林更深处。

“不是猎人。脚印杂乱，没有章法，像是逃难者。”曲靖分析道，眼神深邃，“可能和我们一样，是从某个庇护所或者据点逃出来的。”

这个消息让江秀秀的心情复杂。

一方面，这意味着这片山林并非完全与世隔绝，可能存在其他幸存者，甚至……其他据点？

另一方面，未知的幸存者往往意味着未知的危险，人心，在末世比野兽更可怕。

“要跟上去看看吗？”江秀秀轻声问。

曲靖沉吟了片刻，摇了摇头：“不。方向大致相同，但我们保持距离。”

他选择了一种更谨慎的策略。既不贸然接触，也不完全放弃这条可能的线索。

休整过后，他们再次上路。

这一次，曲靖更加留意沿途的痕迹，果然，断断续续地，他们又发现了一些人类活动留下的蛛丝马迹，一根丢弃的、磨损坏的鞋带，一片被挂破的布料，甚至在一处岩石下，发现了一小堆熄灭不久、还带着余温的篝火灰烬！

痕迹很新！那些人就在前面不远！

曲靖的速度慢了下来，变得更加警惕。

他不再沿着明显的路径走，而是选择更加隐蔽、难以被发现的路线，远远地吊在那些痕迹后面。

傍晚时分，他们爬上一道山梁。

曲靖示意江秀秀伏低身体，自己则用望远镜向山下望去。

只见山谷之中，隐约可见几缕极其微弱的炊烟，袅袅升起，在一片苍翠中显得格外醒目！

有烟火！有人！

江秀秀的心脏猛地一跳！是幸存者据点吗？

曲靖调整着望远镜的焦距，仔细观察了许久，眉头却越皱越紧。

“不对劲。”他放下望远镜，声音低沉，“太安静了。而且，炊烟的位置……太分散，不像是集中的村落。”

他将望远镜递给江秀秀。

江秀秀学着的样子，凑到目镜前。

模糊的视野逐渐清晰，她看到了山谷下的景象，那里确实有一些低矮的、像是简陋棚屋的轮廓，但数量不多，而且分布得很散乱。

几乎看不到人影活动，只有那几缕孤零零的炊烟，在暮色中显得有气无力。整个山谷弥漫着一种荒凉、破败，甚至……死寂的气息。

这不像是欣欣向荣的幸存者据点，倒更像是一处……被遗弃的，或者即将消亡的避难所。

“我们……要下去吗？”江秀秀放下望远镜，心里有些发毛。

曲靖看着山谷，眼神闪烁不定。

下面的情况不明，贸然进入风险极大。但……那里可能有他们急需的物资、信息，或者一个能够抵御寒冬的、相对完整的栖身之所。

机遇与危险并存。

夜幕缓缓降临，山谷中的那几缕炊烟也渐渐熄灭了，整个山谷彻底融入一片黑暗，仿佛一头择人而噬的沉默巨兽。

曲靖最终做出了决定。

“今晚在山梁上过夜。明天天亮，我先下去探查。”