，今朝廷风气尚好，朝廷忠臣遍布，又是万民归心，太子虽年幼，却是天资聪颖，未尝不能御极。”

高拱说道，“皇上辛苦，歇一歇也是应该；太上皇龙体违和，皇上身为人子，陪侍左右更是应该。高拱身为人臣，又怎可使君为难？”

这一来，朱载坖更是过意不去了。

“人常说，一朝天子一朝臣，我看不然。”朱载坖轻笑道，“若真是如此，又何来的两朝元老、三朝元老，甚至多朝元老？”

闻言，高拱心中暖烘烘的，心中的苦闷也消散了大半。

“皇上对臣的爱护之心，实令臣……”性情的高拱有些哽咽，清了清嗓子，正色道，“皇上，臣已然老了，大明还年轻，张太岳也还年轻，太子殿下更年轻。”

朱载坖皱了皱眉，故作不满道：“爱卿可是不愿再为国效力了？”

高拱苦笑摇头：“臣是怕再为国效力，反而会成为拖累，前人不挪位子，后人如何表现？”

“爱卿……”

“皇上！”高拱少有的打断了皇帝，认真说道，“大明一往无前，以前臣觉得他们太慢了，跟不上大明的发展，如今……臣也跟不上了啊。”

朱载坖默然。

“皇上万不可过意不去，不然，可真就是陷臣于不忠不义的境地了。”高拱深吸一口气，微笑说道，“皇上一日是皇上，臣一日是大学士，这最后一班岗，臣会陪皇上走完，善始善终。”

朱载坖叹息道：“是朕辜负了先生。”

“绝不是。”高拱正色道，“皇上御极时间虽不算很长，其功绩却着实辉煌耀眼，融合漠北基本完成，与西域的连接也彻底打通，通过下放民间与日本国的贸易，使倭寇消弭于无形，以百倍有余的战损比，大败佛郎机与莫卧儿联军……”

“这一桩桩一件件，诚然是将士用命，臣子用心，可没有皇上的知人善任，又岂能如此？”

高拱抢在朱载坖前头说道，“虽然这是太上皇为您铺的路，可太上皇的功绩，也是祖宗们铺的路啊，这就是您的功绩，您无需推辞！”

朱载坖怔然道：“朕……真的这般优秀？”

“这是事实！”高拱说。

“呼……先生还是去一趟大高玄殿吧。”朱载坖轻笑着说，“永青侯回来了。”

高拱一怔。

“去见见他，去与他聊聊，兴许……你会改变想法。”朱载坖保证道，“如若见过永青侯之后，先生还是坚持，朕会成人之美。”

“臣遵旨。”

朱载坖说道：“无论结果如何，于朕而言，于隆庆一朝……张居正永远比不过先生。”

高拱略一愣怔，蓦然发笑：“臣也这么觉得。”

“哈哈……”

君臣二人放声大笑，彼此心中的淡淡愁绪，也随之又淡化了许多。

隆庆一朝虽没那么出彩，却也有其闪光点，有属于隆庆一朝的浪漫……

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“太上皇，高拱求见。”近侍禀报道。

朱厚熜执棋的手一顿，朝对面的李青道：“见你的。”

李青继续落子，一边说，“来都来了，见就见呗。”

“宣。”

“是。”小太监应了声，转而去了。

朱厚熜没了下棋的兴致，问道：“你猜高拱可是来者不善？”

“我猜不是。”

“打个赌？”

“赌什么？”

“我赢了，你给我炼一颗大还丹；我输了，我给你十两金子。”

“没有大还丹。”

“只要能在油尽灯枯之际，能吊着一口气死不了就成。”朱厚熜说，“这样的丹药，你一定会炼制。”

李青默了下，说：“不至于此。”

“不敢？”

“……赌了。”