篝火旁的人们愣住了。一个白发苍苍的老者颤巍巍站起来，眯着眼看了谢昊半天，才沙哑开口：“你……你要什么？”

“不要什么，送你们的。”谢昊把箱子放在地上，退后几步。

老者犹豫很久，才让一个年轻人去拿箱子。年轻人警惕地抱起箱子跑回营地，打开一看，眼睛立刻亮了。

“是真的！军粮！”

营地瞬间活了过来。人们围上来，但很有秩序——老者分配，每人一包，连最小的孩子都有。他们撕开包装，小口小口地吃，像在品尝珍馐。

谢昊默默看着，心里不是滋味。末世三年，还有这么多人挣扎在生存线上。

“你们……怎么活下来的？”他问。

老者吃完半包压缩饼干，才有力气回答：“捕鱼，挖野菜，捡蘑菇。运气好能打到变异老鼠。”他苦笑，“但湿地里的东西越来越凶，上个月，我们死了六个人——被鳄鱼拖走了。”

“为什么不离开？去江北基地，或者别的聚居地？”

“走不了。”老者摇头，“北边有土匪，过路费要十条鱼或者等价物资——我们连自己都喂不饱。南边是矿区，听说有吃人的怪物。东边要过河，河里的鱼会跳起来咬人。西边……我们就是从西边逃过来的，原来的村子被丧尸潮淹没了。”

绝境。

谢昊沉默了。末世里，这样的故事太多，他救不过来。

“刚才我们遇到另一个营地，在河边，他们……”

“老赵的营地？”老者打断，眼神复杂，“他们……不一样。”

“怎么不一样？”

老者欲言又止，最后叹了口气：“他们有枪，有物资，过得比我们好。但我们不敢去投靠——去年有几个年轻人去了，再没回来。老赵说他们离开了，但我们……不信。”

谢昊明白了。那个伪装营地不仅坑过路人，可能连同类都坑。

“你们知道土匪收费站的具体情况吗？”他换个话题。

这次回答的是个中年妇女，她怀里抱着个三四岁的孩子：“我知道！我男人……就是被他们杀的。”她声音哽咽，“他们要收‘人头税’，每个人十斤粮食。我们没有，他们就把我男人……就打死了。”

她抹了把眼泪：“他们大概四十人，领头的脸上有刀疤，力气特别大，能把人举起来扔出去。他们有六把枪，其他的都是刀棍。收费站后面有栋小楼，他们住里面。白天设卡，晚上回去。”

更详细的情报。

谢昊又拿出一包糖果（血玫瑰补给里的，可能是红鸾的个人爱好），递给妇女怀里的孩子。孩子怯生生接过，剥了一颗塞进嘴里，然后眼睛弯成了月牙。

“谢谢……”妇女哽咽道谢。

离开前，谢昊做了个决定。他从车里拿出那袋从巨鳄身上剥下来的、最细碎的皮边角料——虽然碎，但防御力还在，能做护腕或护心镜。

“这些给你们。”他把皮料交给老者，“缝在衣服里，能挡一下变异兽的爪子。虽然不能完全防住，但……总比没有好。”

老者接过，手在颤抖：“这……这太贵重了……”

“拿着吧。”谢昊转身上车。

车子驶离时，他从后视镜看到，那些人在篝火旁跪下了，朝着车子的方向磕头。

“心里不舒服？”金刚平静地问。

“……嗯。”谢昊承认，“救不了所有人，这种感觉很糟。”

“根据数据，末世后全球人口存活率约3%-5%。你见到的悲惨是常态，你拥有的力量是异常。”金刚推了推眼镜，“但正因为你是异常，才有可能改变一些东西——比如，清除前面那伙土匪。”

谢昊转头看它。

“逻辑推导。”金刚解释，“土匪占据要道，劫掠过往者，导致更多幸存者陷入困境。清除他们，不仅是为自己开路，也是间接救助了后来的人。这是效率最高的行善方式。”

谢昊笑了：“你这算法……还挺暖心。”

“我是基于数据的最优解。”金刚面无表情，但谢昊注意到，它把粉红眼镜往上推的动作，有点不自然。

车子继续南行，路况越来越差。废弃矿区的轮廓出现在地平线上——那是一片连绵的秃山，山体被挖得千疮百孔，裸露的岩层在夕阳下泛着暗红色，像大地的伤口。

“今晚在矿区边缘过夜。”谢昊看了眼天色，“明天穿过去。”

他们找了个相对平坦的矿坑入口扎营。这里视野开阔，背后是岩壁，易守难攻。

夜幕降临，篝火燃起。

森蚺从湿地带来的几条鱼（它路过时顺便抓的）架在火上烤，油脂滴落，滋滋作响。紫血藤结了新的果实，这次是淡金色的，味道像甜瓜。

谢昊边吃边想事情。

那个伪装营地……真的只是土匪眼线那么简单吗？中年男人接过布袋时掂量的动作，太熟练了。而且那三个穿迷彩服的人，装备精良，不像是普通土匪。

“金刚。”他开口，“你说，有没有可能，那个营地和我们要找的‘掠夺者’信号有关？”

金刚停止进食（它吃的是高能量营养膏，味道像水泥但管饱）：“依据？”

“直觉。”谢昊说，“掠夺者信号出现在我们后方，然后我们遇到伪装营地。营地的人故意指引我们去土匪关卡——如果我们在关卡被拖住，甚至发生战斗，后方的人就能追上我们。”

“调虎离山，或者借刀杀人。”金刚点头，“合理推测。但需要更多证据。”

“如果真是这样……”谢昊眼神冷下来，“那他们就不是简单的土匪眼线了。他们知道我们在被追杀，他们在配合追兵。