那一刻起，就成了整个利益集团的共同敌人。

正因如此，当李家制定出针对张玉汝的方案后，整个长安城都在悄然动起来，城门的守卫对形迹可疑者盘查得愈发严格，甚至连街巷里的乞丐，都在暗中留意着与张玉汝相似的身影。

一个天人顶级家族能动用的资源，从来都不是几具傀儡、几名杀手那么简单——它是渗透在方方面面的无形网络，能在不知不觉中，将目标困死在绝境里。

可即便有如此庞大的资源，李家自始至终都没派过家族里的顶尖战力直接抓捕张玉汝，反而费尽心机用傀儡、用夏侯雪来设局。

原因只有一个：他们不敢惊动那位镇守雍州的大宗师。

那位大宗师常年隐居在长安城郊外的终南山上，虽不问世事，却如同雍州的定海神针。

天人虽自视甚高，觉得自己凌驾于普通能力者之上，却绝不敢无视一名大宗师的存在。

大宗师的战力早已超越普通人所能够理解的范畴，若真惹得对方出手，别说几个家族，就算是整个先导会，都要掂量掂量后果。

李家平日里与那位大宗师维持着表面的和睦，逢年过节会派人送上厚礼，偶尔遇到危机，也会请对方出手相助。

可这种“和睦”，仅限于双方井水不犯河水——李家很清楚，那位大宗师一心求道，想要突破成为泰斗级能力者，所以才对于其他事情不太关心。

但这并不代表着对方对于雍州这片土地就毫无责任心，在异兽潮来到雍州之后，那位大宗师已经动身前往前线拦下来绝大多数的异兽。

若是直接派顶尖战力抓捕张玉汝，动静太大，难免会引起大宗师的注意；一旦让对方察觉到实验的真相，不仅李家会遭到重创，整个雍州的利益链条都会瞬间崩塌。

说到底，他们所追逐的利益，所做的一切勾当，终究是见不得光、上不得台面的生意。

只能在黑暗里偷偷进行，一旦暴露出来，便会像阳光下的冰雪般，瞬间消融。

将张玉汝的尸体移交到李家负责实验的嫡系子弟手中时，李砚卿特意确认了金属担架上的束缚装置稳定性。

那些泛着冷光的合金锁链能牢牢锁住躯体，防止残留的能量逸散，也避免出现任何意外。

待子弟恭敬地应下“定不负所托”，她才转身，没有多停留片刻的打算，径直朝着实验室外走去。

刚走到门口，便撞见了正搓着手、满眼兴奋的叶平。

他显然是打算留下来观摩实验，锦袍上还沾着之前踩过张玉汝的血迹，却丝毫不在意。

他的视线频频往实验台的方向瞟，连说话都带着几分急切：“李砚卿，不多留会儿看看？说不定能早点发现这小子的能力秘密……”

话没说完，他的目光突然落在了李砚卿身后——夏侯雪正垂着头站在那里，脸色苍白如纸，指尖还沾着未干的血迹，像个被遗弃的木偶，显然是被叶平随手丢在一旁，无人理会。

李砚卿顺着他的视线看了眼夏侯雪，脚步顿住，直接开口：“她，我要带走。”

叶平愣了愣，随即嗤笑一声。

在他眼里，夏侯雪早已是失去利用价值的棋子——能用的只有那身被叶家临时灌输的冰霜能量，如今张玉汝已死，这枚棋子连“刀”的作用都没了。

若李砚卿没提这个要求，他回头只会找个偏僻的巷子，让手下随手处理掉，省得留着浪费粮食。

可转念一想，他脸上的轻蔑又变成了算计的笑，故意拖长了语调：“哦？李砚卿你要她做什么？这丫头可是亲手杀了张玉汝的潜力新星，叶家对她的投入可是相当巨大的。”

他话里话外都在抬高夏侯雪的“价值”，仿佛前一秒还想弃之如敝履的人不是他——此刻李砚卿主动开口要，这丫头倒成了他能拿捏的筹码，得先摆出“不愿轻易放手”的姿态。

李砚卿显然看穿了他的心思，眼底掠过一丝不耐，没功夫和他绕圈子，直接道：“我要带走她，算我欠你一个人情。”

这话一出，叶平脸上的算计瞬间烟消云散，取而代之的是毫不掩饰的笑意。

他心里打得比谁都清楚：在抓到张玉汝之前，夏侯雪或许还有几分利用价值，能和李砚卿的人情勉强扯平。

可如今张玉汝已死，大仇得报，后续还得靠李家的研究成果，一个没用的夏侯雪，哪能比得上李砚卿的人情？

要知道，李砚卿作为李家嫡系，她的人情意味着未来在雍州办事能少走无数弯路，甚至可能换来李家在天人内部会议上的支持，这可比一个弃子值钱多了。

“哈哈哈，既然砚卿你都这么说了，那还有什么不答应的？”叶平立刻换上爽朗的表情，甚至主动侧身让开道路。

他对着夏侯雪抬了抬下巴，“还不快跟砚卿走？以后可得好好听砚卿的话，别浪费了这好机会。”

夏侯雪依旧低着头，没什么反应，直到李砚卿轻轻碰了碰她的胳膊，才像回过神般，跟着李砚卿的脚步向外走。

路过叶平身边时，她能清晰地感觉到叶平那道冰冷的、毫无温度的视线——那眼神里没有丝毫惋惜，只有“筹码交换成功”的满意，让她心底一阵发凉。

李砚卿没有回头，只是脚步平稳地带着夏侯雪穿过长长的走廊，实验室里隐约传来仪器启动的嗡鸣声，还有叶平兴奋的交谈声，这些声音像针一样扎在夏侯雪心上，让她忍不住攥紧了拳头，指甲再次嵌进掌心。

穿过实验室厚重的合金闸门，又沿着幽深的石廊走了许久，直到清新的晚风拂过脸颊，带着庭院里草木的