间最重要的军事据点，谁得到潞州谁就占据有利地势。可这一仗朱温打的很不顺利，最终还是没有夺下潞州，这成了朱温的一块心病。

朱温占不了李克用的便宜，又打起了刘仁恭的主意。光化三年（900年）的四月，朱温命葛从周率山东军北上攻打沧州，这一次比较顺利，连下沧州德州。刘仁恭前来找葛从周算账，结果被葛从周猛吃了一顿，死伤万余。刘仁恭其实也是不自量力，当时北方实力最强大的是李克用和朱温，刘仁恭实力有限，应该在学会在夹缝中生存，而不是四处招摇。

李克用偷袭洺州，准备消灭魏博，朱温又不辞辛苦的去收复洺州。没想到攻占的李进通听到朱温来了，吓的肝惊胆裂，溜了。朱温见李进通跑了，没地方发泄愤怒，便顺道去镇州收拾王鎔。照例葛从周为前军，朱温坐纂中军。王鎔这个害怕啊，忙派部下周式求和。

朱温刚开始还怒气冲冲，周式的口才不错，娓娓而谈：“朱公是当世豪杰，是我朝的齐桓晋文。齐桓晋文都是仁义之师，朱公的仁义不在齐桓晋文之下，还是给王鎔留条生路吧。”

但凡残暴的人多喜欢听别人夸他仁义，朱温也不例外，激动的握住周式的手说：“周式同志说的太好了，就这样吧，王鎔送个人质过来，我就撤兵。”王鎔没有办法，只好送儿子王昭祚做人质，朱温撤军。

朱温决定要北方开拓一个全新的局面，十一月间，派大将张存敬出征刘仁恭，攻下瀛州（今河北河间）、莫州（今河北莫县）。张存敬受朱温命令转攻定州（今河北定县），义武军节度使王郜（王处存之子）没有打过张存敬，擕家小逃到晋阳。王郜的叔叔王处直知道不是朱温的对手，向朱温请和。

朱温写信质问定州“为什么经常拍李克用的马屁？”王处直回信说：“我哥哥和李克用在讨伐黄巢的时候结下了深厚的战斗友谊，加上又是邻居，平时红白喜事也少不了来往，并没有什么别的企图。”

朱温此次北征镇、定主要是战略威慑，让这几个实力不强但却可以左右他和李克用之间均势的军阀倒向自己，孤立李克用。王处直既然答应做自己的附属，其他的一些“地市级”军阀也纷纷向朱温臣服，东北局势稳定下来，便收兵回来。

四

正在朱温准备考虑下一步的战略方针之时，从长安传来让人震惊的消息：唐朝发生政变，左军中尉刘季述废掉唐昭宗李晔，另立唐昭宗之子德王李裕（就是后来的唐哀帝李裕）。

刘季述拥立李裕为皇帝，派亲信来找朱温，说愿意把唐朝的天下朱温。朱温听从了手下将领李振的劝告，没有答应，朱温准备兴兵讨伐刘季述。可这时长安又传来消息，刘季述已经被杀，昭宗复位，并改元为天复元年（公元 901年）。虽然昭宗复位并没有多少朱温的功劳，但昭宗还是封朱温为梁王，以表彰他的 “反正之功”。昭宗其实是想拉拢朱温，给自己找一个更安全的靠山，朱温当然心领神会。

朱温知道昭宗对他来说有着非常重要的战略价值，当年曹操如果不是听从荀彧“挟天子以令诸侯”的战略主张，取得政治优势，能否战胜袁绍都很难说。朱温所处的形势和曹操非常相似，所以朱温也准备向曹操同志学习，打起“尊王攘夷”的大旗来。

现在朱温需要消灭黄河沿岸的军阀，以清除他实行“挟天子令诸侯”战略的障碍。朱温让张存敬攻河中节度使王珂（朱温干舅舅王重荣的儿子），拿下绛州（今山西新绛）、晋州（今山西临汾），把刀尖伸到了李克用的鼻子下面，大大了扭转了对李克用的不利局势。

张存敬围攻河中，王珂穷急无法，先后向盘踞在凤翔的凤翔节度使李茂贞和李克用求救，但都被拒绝了。王珂走投无路，只好投降。朱温赶到河中，先是假模假样的拜奠了干舅舅王重荣，然后和王珂抱头痛哭。王珂非常受感动，心想这个干老表真不错，跟着朱温去汴州享福，但最终还是难逃一死，被朱温杀掉了。

扫掉碍事的王珂，朱温的下一个目标自然就是河东的李克用，这厮太讨人嫌了。天复元年三月，朱温大举进攻李克用，氏叔琮为一路，出太行；晋州刺史侯言为一路，出阴地关（今山西汾西东北）；洺州刺史张归厚为一路，出马岭关（今山西太谷东南）；葛从周为一路，出土门（即大名鼎鼎的井径口）。四路汴军会同出飞狐（今河北涞源）的义武节度使王处直部和出新口（今河北磁县附近）的天雄军节度使罗宏信所属张文恭部，共六路大军，直捣李克用的老巢太原府。

河东的一些滑头将军哪见过这个阵式，知道朱温找的李克用，何苦把自己的小命搭下，纷纷向汴军投降。拜李克用的码头和拜朱温的码头有什么区别没有？不会有人觉得有什么区别，反正都是混口饭吃。河东方面连告失守，南部重镇潞州也被汴军夺了去。汴军连过芒车关、腰鼓岭、石会关（均在今山西武乡西北），越秦城（今山西太谷南），直扑到太原城下。

李克用知道朱温善者不来，在内部深挖战争潜力，男女老少全都上城防御。老天也不长眼，阴雨不断，李克用冒雨指挥，有时甚至连饭都来不及吃。当然要先保住太原了，否则脖子上那个吃饭的家伙没了，一切也就无从谈起。

汴军开始攻城，但太原可是唐朝起家的地方，城墙高大，加上河东军同仇敌忾，没有得手。李克用手下的两员大将李嗣源和李嗣昭率敢死士在雨夜中趁汴军不备