，只要不威胁皇权，万事好商量。权力这东西，是最不近人情的，父子兄弟都可以为了权力喋血萧墙，郭威能对王峻手下留情，已经很给面子了。

郭威知道自己身边无子嗣，万一有事，柴荣继位会出现麻烦，便在广顺三年（公元 953年）三月，调柴荣入京任开封尹，封晋王，算是正式确定了柴荣皇太子的身份。

不过郭威的麻烦还没有完，刚整倒一个王峻，又跳来一个王殷来和郭威捣乱。王殷也是开国重臣，级别和王峻不相上下，以宰相身份坐镇邺都，是名副其实的“河北王”。王峻虽然对郭威不服，但也只是弄权而已，王殷在河北经常打着各种旗号捞钱，这郭威都能容忍。王殷胆子越来越大，甚至想要对郭威下手，每次朝见郭威的时候，都带着几百个侍卫，郭威经常担惊受怕，万一王殷在朝上翻脸，自己可能就要玩完。

郭威这时身体不太好，也知道自己时日无多，为了给继承人柴荣留下一个好局面。一狠心，趁王殷再次上朝的时候，伏兵殿中，一举将王殷拿下，流放登州（今山东蓬莱）。但王殷刚出汴梁城，就被郭威派人在城外找个好地方给砍了。

三番两次的折腾，郭威病倒了，不过柴荣在身边，大事一体兹问柴荣，郭威倒可以安心养病。柴荣明白这是父亲给自己压担子，历练自己，在府中认真办事，汴梁城中四民安然。柴荣熬到这一步太不容易，养父对他恩重如山，岂敢懈怠误事？但柴荣原先在邺都的部下曹翰却私下跑到汴梁来见柴荣，柴荣大惊： “你怎么跑来了？”曹翰是柴荣的心腹，请屏去闲人，对柴荣说：“殿下镇京，是为百姓之福，但现在还不是殿下施展大志的时候。百善孝为先，圣主有恙，大王做为皇嗣，为什么不入大内侍奉圣主，以慰天下人心？”柴荣悟起：“非汝言，吾几大误！”急入宫亲自伺候养父，郭威看到养子来为他调药，泣不成声。

到了显德元年（公元 954年）正月，郭威病情不断恶化，甚至在拜祭太庙时，都要别人扶着，最后只得让皇子晋王柴荣代替自己行礼。

郭威死前把柴荣叫到榻前，嘱咐了最后一件事，就是等他用死后“衣纸衣、敛瓦棺，不要金银玉器附葬。”，并对柴荣说：“当年我西征李守贞时，看到唐朝皇帝诸陵因为内藏宝物，而遭盗窃，我用不着那些东西。我死后也不要用刻什么石羊石虎之类的，只在我陵前刻上一块碑，上写"周天子平生好俭约、遗令用纸衣、瓦棺，嗣天子不敢违也。"就行了”。郭威重咳了几声，又说道：“你必须按我说的去做，如果你不听，我在地下也不会保佑你！”

周显德元年（公元 954年）正月十五日夜，郭威病死于滋德殿，享年五十一岁。晋王柴荣在大行皇帝灵前继位，史称周世宗皇帝，柴荣尊郭威为圣神恭肃文武孝皇帝，庙号太祖。

五代到了后周时期，已经出现了统一的苗头，虽然在郭威时期并不明显，但郭威的改革却对柴荣、赵匡胤的统一进程产生了重大影响。郭威和柴荣一样，扎在五代里头实在有些委屈他们，五代十国的历史环境非常恶劣，郭威能在四面受敌的情况下“启动”统一进程，能力不用再多说什么，薛居正对郭威的评价相当精彩“鲁国凶徒，望风而散，并门遗孽，引日偷生。”